[아이뉴스24 김주훈 기자] 한동훈 법무부 장관이 21일 국민의힘 비상대책위원장으로 확정됐다. 그동안 당내 압도적인 추천 탓에 ‘추대’ 형식으로 수장 자리에 올랐지만, 우려와 기대는 여전한 상황이다. 문제로 지적되는 것은 당의 막연한 기대감이다. ‘젊고 참신한 이미지’를 통해 지지율 반등을 노리고 있지만, 여러 지표에선 위험 신호가 포착되고 있다. 결국 모든 분위기를 반전시킬 핵심은 한 장관 역량에 달렸다는 목소리가 나온다.
◇ ‘한동훈 구원투수’ 기대감 고조…청년·중도층 표심 확보
윤재옥 국민의힘 당대표 권한대행 겸 원내대표가 숙고 끝에 내린 결정은 ‘한동훈’이었다. 그동안 당내 여러 기구의 의견을 수렴한 과정에서 한 장관 지지 여론이 압도적이었던 만큼, 지명 배경에서도 ‘구원투수’로서 한 장관에 대한 기대감은 여실히 드러났다.
윤 권한대행은 한 장관이 △당 혁신 적임자 △당정관계 재정립 △청년·중도층 등 외연 확대 등 현재 당이 직면한 여러 위기를 극복할 인물이라고 치켜세웠다. 특히 “가장 젊고 참신한 비대위원장으로서 국민과 대한민국의 정치를 바꿀 수 있을 것”이라며 ‘신선함’을 부각했다.
당내에서도 한 장관 비대위원장 확정에 한껏 기대감을 표출하는 분위기다. 한 원내 지도부 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 “비대위원장으로서 잘할 수 있을 것 같다”며 “중도 확장성도 있지만 훌륭한 자질도 가지고 있는 만큼, 당을 파격적으로 변신시켜 줄 수 있을 것 같다”고 말했다. 한 당 관계자도 “2030세대 남성이 좋아하는 요소가 한 장관이 가진 ‘공정’이라는 가치”라면서 “당에 들어와서도 공정을 지킬 것 같고, 한 장관을 추대하던 세력을 보호하는 것이 아닌 필요에 따라 과감한 선택도 할 것 같다”고 했다.
◇ “이재명 24%, 한동훈 19%”…어두운 객관적 지표
한 장관에 대한 당의 ‘장밋빛 전망’과 달리, 그동안 인선을 반대했던 측에선 “모 아니면 도 아닌가”라는 반응이다. 이들은 한 장관이 소위 ‘윤석열맨’으로 법무부 장관까지 승승장구했던 만큼, 뿌리 깊게 박힌 ‘윤심'(윤 대통령 의중)이 총선에 악영향을 끼칠 수 있다고 우려하고 있다.
한 수도권 의원은 “홍준표 대구시장 말처럼 ‘대통령 직할체제’로 간다는 것 아닌가”라면서 “대통령의 지지율에 따라 당 지지율도 총선 당락도 결정되는 것 아니겠나”라고 불편한 기색을 드러냈다. 최재형 의원은 자신의 페이스북을 통해 “우려보다 기대가 현실화되기를 바란다”며 “대통령의 국정운영 방식을 비판하는 국민의 마음과 당의 목소리를 정확하게 전달하고, 국정 운영의 쇄신을 끌어내기를 기대한다”고 적었다.
한 장관이 보수 정당의 약점으로 꼽히는 중도층과 2030세대 지지를 끌어올 수 있을지도 불투명하다. 국민일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 7~8일 전국 성인 1033명을 대상으로 ‘차기 정치 지도자 선호도’를 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.0%p)한 결과, 이재명 더불어민주당 대표 24%, 한 장관 19%로 나타났다. 여당이 기대감을 드러내는 중도층 표심의 경우, 이 대표가 21%로 한 장관(14%)보다 7%p 앞선다. 이외에도 한 장관은 60대·70대를 제외하곤, 이외 세대에서 모두 이 대표보다 지지율이 낮았다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
한 장관의 주요 지지층이 고연령층·보수층에 한정됐다는 분석은 최근에 나온 결과도 아니다. 이는 한 장관 지지층과 윤 대통령의 지지층이 동일하다는 관측과 함께, 한 장관이 비대위원장을 맡으면 당의 외연 확장에 악영향을 끼칠 수 있다는 우려로 표출됐다. 더욱이 ‘총선 위기론’의 원인으로 당이 윤 대통령 그늘에 있다는 지적이 나오면서, ‘수평적 당정관계’ 재구축을 통해 차별화를 형성해야 한다는 주장에 힘이 실렸다. 그러나 ‘한동훈 비대위원장’ 확정에 당내 일부에선 “지금 한 장관이 오면 김기현 체제와 어떤 것이 다른지 모르겠다”라고 불만을 드러내는 상황이다.
◇ “일만 잘 한다면 ‘윤심 논란’ 문제 안 돼”
하지만 우선 “지켜보자”라는 여론도 만만치 않다. 한 초선 의원은 “우선 지켜보는 것 말고 방안이 없다”며 “좋지 않은 사례지만 과거 전두환-노태우 관계처럼 기술적으로 ‘주거니 받거니’ 하는 가능성도 있는 만큼, 우선은 상황을 봐야 할 것 같다”고 말했다. 당 관계자도 “윤 대통령도 (한 장관이) 일을 잘하니 데리고 있었던 만큼, 결국 당에서도 업무 수행 능력에 따라 결론 날 것 아닌가”라면서 “일만 잘한다면 ‘윤심’ 논란은 문제도 아니다”라고 말했다.
전문가들도 한 장관이 기성 정치인과 달리 새로운 인물이라는 점에서 여러 논란을 떠나 긍정적 영향을 미칠 수 있다고 분석한다. 다만 특정 세대에만 지지를 받는 만큼, 이준석 전 대표의 선거 승리 공식인 ‘세대 포위론’이 작동되기에는 어렵다는 판단이다. 결국 한 장관이 어떤 행보를 보여줄 수 있는지가 국민의힘 분수령이 될 것이라는 관측이다.
홍형식 한길리서치 소장은 “김기현 체제보다 한동훈 체제가 2030세대와 여성에게 지지를 이끌어 낼 수 있겠지만, 일부 특정 기득권 세력에 한정된 것”이라고 말했다.
홍 소장은 그러면서 “최근 여론조사를 보면 이 대표와 강성 지지층의 반감이 이낙연 전 민주당 대표 신당 쪽으로 흘러가면서 반사이익을 받고 있다”며 “그동안 이 대표를 공격한 정부여당이 반사이익을 가져가지 못한 것이 현재 국민 정서”라고 분석했다.
이어 “문제는 정부여당에 비판적 정서가 높은 곳이 중도층과 2030세대인데, 한 장관이 윤 대통령과 차별되는 젊고 똑똑하고 말을 잘하는 이미지를 훼손하지 않고 총선 마지막까지 임기응변을 보여준다면 마음을 얻을 수도 있다”며 “상대적으로 봤을 때는 당의 판단이 틀린 것도 아니다”고 말했다.
홍 소장은 그러나 “당에 ‘윤심’ 이미지가 강화될 가능성이 높은 만큼, 개인적으론 지지율이 우하향될 가능성이 크다”며 “총선이 불과 한 달 앞으로 다가왔다면 한 장관의 임기응변 능력이 (긍정적)영향을 미칠 수 있겠지만, 4개월여 남은 상황에서 김건희 여사 특검 등 여러 시험대가 존재하고 있어 어려움에 봉착할 가능성이 높다”고 했다.
이종훈 정치평론가도 “한 장관이 비대위원장으로서 앞으로 하기 나름일 것”이라면서도 “친윤을 넘어 ‘찐윤’ 이미지가 강화될 수 있고, 여기에 ‘윤심’대로 행동한다면 총선은 한동훈이 아닌 대통령 브랜드로 치르게 될 것”이라고 말했다.
무엇보다 “당이 한 장관이 중도층과 2030세대 지지를 얻을 수 있다는 기대는 잘못된 판단일 수 있다”며 “단순히 한 장관이 젊으니까 객관적 지표를 외면하고 ‘중도층 지지를 가져올 수 있다’고 생각하면 안 된다”고 지적했다.
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