2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에 이어 8강전에서도 연장전을 치르며 준결승에 오른 축구 국가대표팀의 위르겐 클린스만 감독이 우승 각오를 다졌다.
클린스만 감독은 3일(한국시간) 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열린 호주와의 2023 AFC 아시안컵 8강전을 마치고 기자회견에서 “어려운 경기가 예상됐는데 직접 부딪쳐보니 정말 힘든 경기였다”면서 “또 한 번의 드라마가 쓰였다”고 되짚었다.
클린스만 감독이 이끄는 한국 대표팀은 이날 호주와 전·후반 90분을 1-1로 비긴 뒤 이어진 연장전에서 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)의 프리킥 역전 결승 골에 힘입어 2-1로 이겨 준결승에 올랐다.
승부차기로 이긴 사우디아라비아와의 16강전에 이어 이날도 후반 추가 시간 극적인 동점 골에 힘입어 경기를 연장전으로 끌고 갔고, 승리로 장식했다.
클린스만 감독은 “매우 자랑스럽고, 선수들과 이렇게 함께할 수 있다는 게 영광스럽다”면서 “환상적인 선수들과 함께하고 있고, 선수들이 스스로 만들어가는 팀 분위기가 말로 표현할 수 없을 정도로 좋다”고 전했다.
클린스만 감독은 극적인 경기와 태극전사의 투혼이 ‘간절함’에서 나오는 거라고 봤다. “대한민국이 64년 동안 아시안컵에서 우승하지 못했는데, 트로피를 가져가고 싶어 하는 그런 간절함과 목마름으로 힘이 생기지 않나”라고 평가했다.
이어 “그런 목표 의식이 가끔 부담되거나 긴장감을 주면서 전반전에 고전하는 모습을 보이기도 하는 것 같다”면서 “후반에 뒤진 상태에서 볼이 없을 때의 움직임이라거나 우리가 원하는 모습이 더 드러난다고 생각한다”고 덧붙였다.
그는 “0-1로 뒤진 채 경기를 시작하는 게 어떨까 싶은 생각이 들 정도로 실점 이후 경기력이 더 좋았다”면서 “처음부터 그런 모습을 보이면 좋겠지만 어쨌든 준결승에 올라 행복하다”고 말했다.
클린스만 감독은 이런 ‘극장 승부’를 자신도 원치 않는다고 항변했다. “저도 이렇게 손에 땀이 날 정도의 힘든 경기를 하고 싶지 않다. 빨리 결과를 가져오고 경기를 마무리 짓고 싶다”면서 “가끔은 제가 선수들 대신 들어가서 뛰거나 기회가 나오면 골을 넣어주고 싶을 정도로 선수들이 안타깝고 안쓰럽다”고 밝혔다.
‘좀비 축구’라는 별명이 붙은 데 대해선 “별명은 얼마든지 지어주셔도 괜찮다”면서 “나중에 대회 끝나고 여러분들의 숙박을 연장한 영수증을 제게 주지만 않으면 된다”고 너스레를 떨기도 했다.
이제 클린스만호는 7일 0시 요르단과 결승 진출을 놓고 격돌한다. 두 팀은 조별리그에서 이미 만나 2-2로 비긴 바 있다. 우리로선 한 수 아래로 여겼던 요르단을 상대로 고전한 경기였다.
“같은 조의 두 팀이 준결승전에서 맞붙는 것을 보면 어려운 조라는 게 나타나는 것 같다”고 진단한 클린스만 감독은 “우리의 장점을 잘 살리며 결과를 가져오도록 노력하겠다”고 다짐했다.
한국 대표팀은 다음 경기 수비의 핵심 김민재(바이에른 뮌헨)가 경고 누적으로 빠지는 변수를 안고 나선다. 클린스만 감독은 “김민재가 후방에서 리더 역할을 잘해주고 있는데 팀으로선 안타깝다”면서 “다른 센터백인 정승현(울산)이 나올 수도 있고 수비형 미드필더를 내릴 수도 있고 여러 가지 옵션을 고민해보겠다”고 설명했다.
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