[아이뉴스24 김주훈 기자] 조국 전 법무부 장관이 추진하는 소위 ‘조국 신당’이 야권 거리두기에 결국 독자노선을 걷는 모양새다. 의석수를 확보할 수 있는 ‘통합비례정당’에 합류하지 않은 상황에서 이번 총선에서 성과를 내기에는 어렵다는 목소리가 나온다.
신당 창당을 선언한 조 전 장관은 14일 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배한 기자들과 만나 “저는 제 길을 가겠다”고 밝혔다. 합류가 점쳐졌던 더불어민주당의 ‘통합비례정당’ 참여가 불발되자, 독자 노선 행보를 예고한 것이다.
그는 “박홍근 의원(민주개혁진보 선거연합 추진단장)이나 민주당 지도부나 저나 윤석열 정권을 물리치고 민생과 경제를 회복하는 것에 대한 마음은 같을 것”이라며 “민주당 입장을 충분히 이해하고 저는 제 길을 가겠다”고 말했다.
앞서 박 단장은 전날(13일) 국회에서 연석회의를 마친 후 기자들과 만나 “연합정치를 성사하기 위해선 ‘조국 신당’이 창당되더라도 선거 연합 대상으로 고려하긴 어렵다”고 밝혔다. 조국 신당은 불필요한 논란과 갈등을 유발할 수 있는 만큼, 선거연합 대상이 될 수 없다는 것이다.
더욱이 민주당 내부에선 조국 신당의 통합비례정당 합류 반대는 물론 창당에도 부정적인 분위기다. 한 당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 “당이 조국의 강을 넘으려고 노력했는데, 다시 문제가 불거져선 안 된다”며 “더욱이 민주당 표를 분산시킬 수 있는 창당은 더 큰 문제라고 생각한다”고 말했다. 박성준 대변인도 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “전 정권, 문재인 전 정권 심판이나 조 전 장관 관련된 부분 등 이런 것들이 새로운 이슈로 또 부각이 된다고 하면 전선 자체가 흐트러질 수 있다”며 우려를 표했다.
조국 신당에 대한 반대 분위기는 민주당만 있는 것은 아니다. 녹색정의당과 개혁신당도 입시비리와 감찰 무마 혐의로 1심과 2심에서 징역 2년의 실형을 선고받은 조 전 장관이 정치 행보에 나서는 것은 정당성도 없고 야권 전선도 흔들 수 있다는 주장이다. 이세동 녹색정의당 부대변인은 “조 전 장관은 이성을 찾기 바란다”며 “자녀 입시비리에 개입한 혐의로 2심에서조차 징역형을 받은 조 전 장관이 끼어든다면 윤석열 정권 심판이라는 대의만 흐려질 뿐”이라고 비판했다.
그럼에도 불구하고 조 전 장관은 다른 정당과의 연대에 대해 “대한민국이 민주공화국의 가치를 회복해야 한다고 동의하는 정당과는 당연히 손잡을 수 있다”며 가능성을 열어두고 있다. 다만 주요 진보 정당들이 조국 신당과 공동 전선을 구축하는 것에 부정적인 만큼, 조국 신당의 독자 노선은 불가피할 것으로 보인다.
조국 신당이 독자노선으로 이번 총선을 완주할 경우 유미의한 성과를 내기 어려울 것이라는 관측이 나온다는 것이다. 이미 굵직한 정치권 인사들이 제3지대 신당으로 몸을 옮긴 상황에서 조국 신당에 합류할 인사가 있을지 불투명하고, 더욱이 조 전 장관 개인의 ‘맨파워’만 가지곤 타 정당과의 경쟁력을 확보하기 어렵다는 것이다.
홍형식 한길리서치 소장은 “조 전 장관 리스크가 존재하는 만큼 신당에 합류할 인사가 있을지 의문”이라면서 “결국 조 전 장관은 원내 입성이 목표로 보이며 이를 위해 자신의 당선을 최우선으로 둘 것인데, 이 목적을 달성할 수 있을지는 현재 상황으론 불투명하다”라고 말했다.
다만 민주당 내 친명(친이재명)계와 친문(친문재인)계 간 갈등에 공천이 위험해진 일부 인사들이 조국 신당에 합류할 경우, 박빙 지역에 한해 민주당에 타격이 있을 수 있다는 분석도 있다.
이종훈 정치평론가는 “민주당 계파 갈등으로 공천이 위험한 인사들이 조국 신당으로 옮길 가능성은 있지만 아직까진 불확실해 보인다”며 “다만 현실화될 경우, 현재 개혁신당의 인적 구성으로 보면 민주당의 표를 뺏어갈 것으로 보이는데, 조국 신당까지 나서면 민주당 입장에선 그만큼 불리해지는 것”이라고 말했다.
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