[마이데일리 = 최용재 기자]영원한 선수는 없다. 언젠가는 전성기가 지나가고, 하락세가 찾아온다. 주전에서 밀려나고, 팀을 떠나고, 현역에서 은퇴한다. 이를 거부할 수 있는 선수는 세상 그 어디에도 없다.
그렇게 한 시대를 풍미했던 스타들이 사라지고, 또 다른 스타들이 수면 위로 떠오른다. 축구 팬들은 사라지는 스타에 아쉬워하면서도 새로운 스타 등장에 열광하기 마련이다. 이런 과정의 반복이다.
지금 한 시대의 ‘끝’을 준비하고 있는 선수가 있다. 크리스티안 에릭센이다. 그는 아약스 유스를 거쳐 2010년 아약스 1군에 올라섰다. 2013년까지 아약스에서 활약한 후 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘으로 이적했다. 에릭센의 ‘전성기’가 열렸다. 2020년까지 205경기에 나서 69골을 넣었다.
에릭센의 전성기 시절, 토트넘에도 ‘황금기’가 찾아왔다. 우승은 없었지만 매력적인 공격 축구, 활기 넘치는 색깔로 토트넘은 EPL을 대표하는 클럽으로 거듭났다. 그 중심에 위치했던 에릭센. 그에게 토트넘 역사상 가장 위대한 공격형 미드필더라는 찬사가 따라왔다.
에릭센은 2020년 인터 밀란으로 떠난 후, 브렌트포드를 거쳐 지금은 맨체스터 유나이티드 소속이다. 올 시즌 유독 하락세가 빠르다. 경기에 많이 나서지도 못할뿐더러, 경기에 나서도 우리가 알던 그 에릭센의 모습은 보기가 힘들다. 에릭센은 올해 32세다.
이런 에릭센을 향해 덴마크 대표팀 선배이자 바이에른 뮌헨, 레인저스, 첼시, 아약스 등에서 뛴 브라이언 라우드롭이 EPL과 이별을 준비해야 한다고 판단했다.
라우드롭은 현지 언론을 통해 “에릭센은 더 이상 맨유에서 뛰기에 충분하지 않다. 올 시즌이 끝나면 에릭센은 맨유를 떠날 것이다. 에릭센은 큰 이름이다. 그렇지만 떠나야 한다. 맨유는 새로운 젊은 팀을 만들기 위해 에릭센을 교체할 것이다. 다시 말해서, 맨유는 새롭고, 젊고, 빠르고, 배고픈 선수들을 데려올 것이다”고 말했다.
이어 그는 “에릭센은 14개월 전에 큰 부상을 당했고, 32세의 나이로 더 이상 빠른 EPL에 적합하지 않다. 맨유에서도 충분하지 않다. 많은 경기에 뛰지 못하고, 경기에 나설 때도 어려움을 느끼고 있다”며 이별의 시간이 다가오고 있음을 알렸다.
[크리스티안 에릭센. 사진 = 게티이미지코리아]
