윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 31일 윤 대통령의 내년도 예산안 국회 시정연설에 앞서 이뤄지는 5부 요인 및 여야 지도부 환담 자리에서 만난다. 그간 정부 기념식 등에서 짧게 인사를 나눈 것 외에 사실상 처음으로 대화의 장이 열리는 것으로, 협치의 물꼬를 틀 수 있을지 주목된다. 아울러 이 대표가 윤 대통령에게 국정기조 전환 등을 요구할지도 관심이다.
권칠승 민주당 수석대변인은 30일 최고위원회의 이후 기자들과 만나 “31일 시정연설 때 이 대표가 모임에 참석하기로 했다”며 “여러 의견이 있었지만, 대표의 결단으로 참석하기로 결론이 났다”고 밝혔다.
사전 환담에는 5부 요인(대법원장·헌법재판소장·국무총리·중앙선거관리위원장·감사원장)과 여야 지도부가 참석할 예정이다. 다수가 참석하는 자리인 만큼 국정에 대한 심도 있는 논의는 사실 불가능한 자리다. 그럼에도 이 대표가 참석을 결심한 데는 윤 대통령에게 직접 소통과 국정 기조 변화를 촉구하며 ‘책임 야당’ 면모를 부각하는 것이 낫겠다는 판단을 내린 것으로 보인다.
당내에서는 사전환담에 불참해야 한다는 의견이 더 컸던 것으로 알려졌다. 앞서 영수회담은 물론 대통령과 여야 대표가 만나는 ‘여·야·정 3자 회담’ 등에 윤 대통령 측이 별다른 반응을 보이지 않았기 때문이다. 특히 시정연설 전 사전환담은 5부 요인과 함께하는 탓에 밀도 있는 논의가 사실상 불가능하다는 점도 불참을 시사하는 이유였다.
권 민주당 수석대변인은 “불참할 이유가 훨씬 많지만 이 대표가 정치적 결단을 내린 것”이라고 평가했다. 이날 사전 환담 자리 외에 다른 모임은 없는 것으로 알려졌다.
이 대표가 사전환담 자리에서 어떤 메시지를 내놓을지가 초미의 관심으로 떠올랐다. 윤 대통령에게 R&D(연구·개발) 예산 복원 등 예산안 재검토를 비롯한 국정기조 전환 등을 직접적으로 요청할 수도 있다는 관측이 나온다. 5부 요인과 함께하는 자리인 탓에 심도 있는 대화는 불가능하지만 협치와 소통 등 원론적인 요구를 할 수 있다는 전망이다. 만약 이 대표가 윤 대통령에게 어떠한 제안이라도 한다면 사실상 야당이 민생 회복 등을 위해 대통령에게 협치를 제안하는 모양새가 된다.
권 민주당 수석대변인은 “(사전 환담) 내용은 아직 논의된 바 없다”고 설명했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
