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인요한 국민의힘 혁신위원장이 30일 광주 5·18민주묘지를 찾아 ‘무릎 참배’를 했다. 취임 일성으로 통합을 강조한 인 위원장이 호남 끌어안기로 본격적인 외연확장 행보의 시작을 알린 것이다. 하지만 인 위원장이 쏘아올린 ‘영남 중진의 험지 출마론’을 두고 사과 요구가 분출되는 등 혁신위를 둘러싼 논란은 가열되는 모습이다.
인 위원장은 이날 광주광역시 국립5·18민주묘지를 찾아 추모탑에 참배하고 행방불명자 묘역에서 헌화 한 뒤 5초 가량 무릎을 꿇고 묵념했다. 인 위원장은 묘지 방명록에 ‘광주가 대한민국의 민주주의를 완성해 가고 있습니다’라고 적었다.
인 위원장이 첫 외부일정으로 보수당의 불모지인 호남을 택한 건 ‘통합’을 근간에 둔 쇄신 의지를 부각한 의도로 보인다. 21대 총선 참패 뒤였던 2020년 8월 김종인 당시 비상대책위원장도 5·18민주묘지에서의 무릎참배로 여당의 ‘서진정책’의 시작을 알린 바 있다.
인 위원장은 참배 뒤 “광주 민주화운동은 민주주의 발전에 큰 업적이었다”며 “유대인의 말을 빌리자면 ‘용서는 하되 잊지 말자’”고 말했다. 그러면서 “우리 자식들에게 광주의 의미를 잘 가르치고 피해자 가족 등을 적극 챙겨 어디든 가서 자랑스럽게 자기 어머니, 아버지를 자랑스레 얘기할 수 있는 나라가 돼야 한다”고 강조했다. 인 위원장은 5·18 민주화운동 당시 시민군의 통역사로 활동했던 이력을 언급하면서는 울컥하기도 했다. 5·18 민주화운동부상자회는 ‘오월 정신의 헌법 전문 수록’ 등의 내용이 담긴 건의문을 인 위원장에게 전달했고, 그는 “관철되게 최선을 다하겠다”고 화답했다. 인 위원장은 이후 국립서울현충원을 찾아 참배 일정을 마무리했다.
혁신위가 광폭 행보에 나섰지만 혁신안을 둘러싼 당내 갑론을박은 커지고 있다. 인 위원장의 띄운 ‘영남 중진 수도권 출마론’에 대한 영남권의 반발이 거센 가운데 인 위원이 한 인터뷰에서 김기현 대표, 주호영 전 원내대표의 실명을 언급한 것을 계기로 불만이 표면화되는 양상이다. 김용판 의원(대구 달서병)은 이날 의원총회 발언대에서 인 위원장의 ‘낙동강 하류 세력은 뒷전에 서야 한다’는 발언을 두고 “대구·경북을 마치 잡아놓은 고기 취급하며 큰 상처를 줬다”며 “해당 행위에 가까운 언동이다. 공개 사과해야한다”는 취지로 말했다. 류성걸 의원(대구 동구갑)도 의총에서 김 의원에 발언을 실으면서 이준석 전 대표, 홍준표 대구시장을 겨냥한 혁신위의 ‘일괄 대사면’ 추진에 우려를 제기한 것으로 전해졌다.
논란이 커지자 인 위원장은 실명을 언급한 인터뷰는 “오보”라고 부인했다. 그는 “경상남·북도의 훌륭한 의원들이 서울 와 경쟁력이 있으면 좋겠다는 취지였다”면서 수직적 당정관계의 정상화 요구에 대해선 “각자의 역할이 있다. 월권을 하지 않는다”고 말했다. 김 대표는 험지 출마 요구에 “제안을 정식으로 해오면 말할 기회가 있을 것”이라고 확답을 피했다. 여당의 한 중진은 “혁신위의 말이 지나치게 앞서 간다”며 “험지 출마의 요체는 자발성이다. 등 떠밀린 듯한 험지행은 감동이 없다”고 말했다.
혁신위는 이날 1호 의제인 ‘일괄 대사면’ 안건을 의결했다. 당 최고위원회는 내달 2일 회의에서 해당 안건을 추인할 것으로 보인다. 의결시 이 전 대표, 홍 시장, 김재원 최고위원 등에 대한 당원정 정지 징계는 풀린다. 다만 당사자들은 사면에 대해 반발을 지속하고 있다. 홍 시장은 “단순히 징계를 취소해 버리면 될 걸 대사면 운운하고 있다”고 불쾌감을 표출했다.
