이스라엘의 한 극우 성향 장관이 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁에서 ‘핵폭탄’ 사용 가능성을 언급해 논란이 일었다.
중동 국가에서 이에 거세게 반발하자 베냐민 네타냐후 총리는 해당 발언이 이스라엘 정부의 입장이 아니라고 해명하며 사태 진압에 나섰다.
5일(현지시간) 하레츠 등 이스라엘 매체와 로이터 통신에 따르면, 이스라엘 문화유산 담당 아미하이 엘리야후 장관은 이날 라디오 인터뷰에서 ‘핵 공격이 선택 사항이 되느냐’는 질문에 대해 “가능성 있는 방법 중 하나”라고 답했다.
극우 성향 정당 오츠마 예후디트(이스라엘의 힘) 소속인 엘리야후 장관은 또한 “가자지구에 인도적 지원을 제공하는 것에 반대한다. 가자에서 하마스와 무관한 민간인 같은 것 없다”고 주장했다.
그는 “우리는 ‘나치’에게 인도적 지원을 하지 않을 것이다. 가자 지구의 ‘괴물’들은 스스로 해결책을 찾아야 한다. 팔레스타인이나 하마스의 국기를 흔드는 사람은 지구상에서 계속 살아서는 안 된다”고 말했다.
그의 발언은 아랍권 매체에서 대서특필하며 논란이 됐다. 이스라엘 현지 매체들 또한 이스라엘 전쟁 내각에 참여하지 않는 엘리아후 장관의 확인되지 않은 발언을 비판했다.
논란이 커지자 네타냐후 총리실은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 공개한 성명에서 “엘리야후의 발언은 현실에 근거한 것이 아니다”며 “이스라엘과 이스라엘군(IDF)은 무고한 사람들에게 피해를 주지 않기 위해 국제법의 최고 기준에 따라 활동하고 있다. 이것은 우리가 승리할 때까지 이어질 것”이라고 선을 그었다.
야당 지도자인 야이르 리피드는 “무책임한 장관의 충격적이고 미친 발언. 정부 내 급진주의자들이 하마스를 격퇴하는 한편, 모든 인질들을 돌려보내는 우리 전쟁의 목표를 위험에 빠트린다”며 엘리야후 장관의 즉각적인 해임을 요청했다.
아랍에미리트(UAE) 외무부도 “엘리야후의 발언은 수치스럽고 받아들일 수 없다”며 “이러한 발언은 국제법 위반일 뿐 아니라 전쟁 범죄 등 국제인도법을 심각하게 위반하도록 선동하는 행위이며 집단 학살 의도에 대한 심각한 우려를 불러일으킨다”고 규탄했다.
공개적인 비난이 계속되자 엘리야후 장관은 “분별력 있는 사람이라면 그날 핵 발언이 은유적이라는 것을 명백히 알아차릴 것”이라고 해명했다.
네타냐후 총리실은 “추가 통지가 있을 때까지 내각 회의에 참석할 수 없다”며 엘리야후 장관에 징계 처분을 내린 상태다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
