삼성전자가 차세대 폴더블 폰에 ‘S펜’을 탑재할 수 있다는 보도가 나왔다. IT 전문 매체 폰아레나(PhoneArena)는 11월 2일(현지시간) 삼성전자가 미국 특허청(USPTO)에 제출한 스타일러스 지원 특허를 소개했다.
드디어 S펜 탑재하나?
현재 Z 폴드 시리즈는 S펜을 지원한다. 하지만 갤럭시 노트처럼 이를 탑재할 슬롯은 따로 없다. S펜 전용 케이스를 구매하거나 별도로 휴대해야 한다. 하지만 케이스 비용이 비싸고 펜이 외부에 노출된 형태라 분실 가능성이 높다.
하지만 이번 특허는 이와 달리 S펜을 기기에 직접 내장하는 방식이다. 다만 S23 울트라의 내장 슬롯과는 디자인이 조금 다르다. 기기 뒷면 움푹 파인 홈에 부착하거나, 기기 측면 붙이는 두 가지 형태다. 스튜디모(studimo)는 IT 팁스터 xleaks7이 발견한 특허 문서를 기반으로 Z 폴드 6의 시제품 이미지를 제작했다.
(출처: studimo)
해당 이미지를 보면, 폴더블폰에서는 S펜 전용 케이스처럼 뒷면 홈에 부착하는 방식과 기기 측면에 부착하는 방식이다. 이 외에도 화면 일부를 S펜 부착 공간으로 활용하는 바 형태도 있다.
S펜 버튼은 지금보다 더 추가될 수 있다. 현재 S펜 버튼은 에어 액션(원거리 작동) 기능을 제공한다. 에어 액션은 스마트폰에 설치된 앱을 제어하는 기능이다. 예를 들어 버튼을 길게 눌러 카메라 앱을 실행한 뒤 촬영할 수 있다.
버튼이 늘어날수록 더 많은 액션을 추가할 수 있다. S펜은 노트 작성, 라이브 메시지, 번역기, 돋보기, 캘린더 손글씨 등의 기능을 지원한다.
그동안 Z 폴드에 S펜 탑재하지 않은 이유는?
Z폴드 시리즈의 S펜 탑재는 제품이 출시될 때마다 이슈였다. 내장 슬롯을 탑재한 프로토타입도 몇 차례 공개된 적 있다. 하지만 지난 7월 공개한 Z 폴드 5에서도 S펜 내장 슬롯을 찾아볼 수 없었다.
S펜 내장을 지원하지 않는 이유는 무엇일까? 삼성전자는 S펜을 폴드에 내장해달라는 요청이 많았으나, 아직까지 기술 구현에 한계가 있다고 밝혔다.
이유는 크게 두 가지다. 우선, 스타일러스 펜을 스마트폰 자체에 내장할 경우, 기기의 두께나 무게가 늘어날 가능성이 있다. 내부에 펜이 들어갈 공간을 확보해야 하기 때문이다. 최원준 MX사업부 전략제품개발 부사장은 S펜 내장 대신 기기를 더 얇게 만들어달라는 요청도 있어 둘 사이의 간극을 해결해야 한다고 설명했다.
크기나 무게 변화 없이 탑재하려면 배터리나 기타 부품의 크기를 줄여야 한다. 스마트폰 성능에 영향을 줄 뿐만 아니라, 추가 비용이 발생한다는 문제가 있다.
펜을 지금보다 얇게 만들면 되지 않을까? 그러나 펜이 얇으면 지금보다 필기감이 떨어질 가능성이 높다. 삼성전자는 최대한 두께를 얇게 만들면서도 자연스러운 필기감을 구현할 수 있도록 연구하고 있다고 밝혔다.
특허 아이디어 좋지만 내장 슬롯보다 한계 여전해
외신에서는 스마트폰 옆이나 뒷면에 펜을 부착하는 방식을 긍정적으로 평가했다. 스마트폰 두께나 무게를 크게 늘리지 않으면서 펜을 탑재할 수 있기 때문이다.
그러나 내장 슬롯 방식보다 안정성이 떨어진다는 지적이 나온다. 주머니나 가방 속에서 펜이 쉽게 분리될 가능성이 높기 때문이다. 기기 뒷면에 부착하는 방식은 무선 충전 기능에 영향을 미칠 것으로 보인다.
Z 폴드 6에 S펜을 탑재할 지는 아직 알 수 없다. 특허를 출원했다고 해서 제품에 반드시 반영되는 것은 아니기 때문이다. 작년 삼성전자가 출원한 ‘롤러블 또는 슬라이드 디스플레이를 탑재한 기기’에 대한 특허에도 기기 뒷면에 S펜 컷아웃을 위한 별도의 수납 공간이 존재했다.
지난 7월, X(옛 트위터) 이용자 ASBYT가 삼성 R&D 캠퍼스에서 찍은 Z 폴드 6 모형 사진이 공개됐다. 모형에는 내장 슬롯이 탑재돼 있었다. 다만, 기기가 두꺼워지는 것을 최소화하기 위해 S펜을 넓적한 디자인으로 변경한 모습이었다.
차세대 Z 폴드에 S펜을 탑재한다면 폴더블 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다. 구글의 픽셀 폴드나 원플러스의 원플러스 오픈 등 대부분 폴더블 폰에는 스타일러스를 직접 탑재할 내장 슬롯이 없다. Z 폴드 6는 내년 7~8월 사이 공개될 것으로 예상된다.
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