지난 15일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석을 만난 조 바이든 미국 대통령이 양국은 증가하는 긴장도를 낮추고자 군사 소통 채널 복구에 합의했다고 밝혔다.
1년여 만에 시 주석과 직접 얼굴을 마주하고 앉은 바이든 대통령은 회담 이후 “우리는 다시 직접적이며, 공개적이고, 분명한 대화를 하기로 했다”고 설명했다.
또한 바이든 대통령은 양국은 서로 간 직접적인 군사 소통 채널을 복구하는 데 합의했다고 밝혔다.
캘리포니아주 샌프란시스코 인근의 역사적인 명소에서 열린 양국 정상회담 이후 열린 기자회견을 통해 바이든 대통령은 소통 부족이야말로 “사건이 일어나는 원인”이라면서 양국 정상 모두 “수화기를 들고 서로의 이야기를 직접 들을 수 있게 됐다”고 덧붙였다.
중국은 지난해 낸시 펠로시 당시 미 하원의장이 대만을 방문하자 군사 통신 채널을 단절했다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부로 보고 있으며, 필요시 무력을 동원해서라도 합병하겠다고 위협하고 있다.
아울러 바이든 대통령은 두 정상 간 여전히 의견이 다른 부분이 많긴 하지만, 시 주석은 “솔직하게” 회담에 참여했다면서 “역대 시 주석과의 회담 중 가장 건설적이고 생산적인 논의”였다고 밝혔다.
그러면서도 바이든 대통령은 기자 회견을 마무리하며 단상에서 걸어 나오던 중 한 기자가 던진 질문에 시 주석은 독재자라고 생각한다고 답했다. “우리와 전혀 다른 정부 형태를 기반으로 … 국가를 운영하는 인물이라는 점에서 독재자다”라는 설명이다.
지난 6월 바이든 대통령이 유사한 발언을 했을 당시 중국 측은 격노하며 “극도로 터무니없고 무책임하다”고 비난한 바 있다.
한편 두 정상은 군사 소통 재개 외에도 최근 긴장의 원인이 되고 있는 여러 다른 분야에 대해서도 합의했다.
먼저 펜타닐의 미국 유입을 막기 위해 조치하겠다는 내용도 포함됐다. 펜타닐은 미국 내 마약 오남용 사망자 증가의 원인이 되는 물질로, 중국 제조사들은 펜타닐 자체뿐만 아니라, 펜타닐 제조에 필요한 전구체 화학물질의 주요 공급처다.
바이든 대통령은 “우리는 중국에서 서반구로 향하는 전구체 화학물질과 알약 압축기 등의 유입을 크게 줄이고자 조처하기로 했다”고 설명했다.
이번 합의가 마련되면서 중국 당국은 이러한 전구체 화학물질을 생산하는 기업들에 대해 직접 조치할 것으로 보인다. 바이든 대통령은 기자회견에서 이러한 조치가 “생명을 구할 것”이라고 덧붙였다.
아울러 두 정상은 이스라엘과 가자 지구 간 갈등에 대해서도 논의했다. 미국 측 고위 관료는 언론과의 인터뷰에서 바이든 대통령이 시 주석에 중국의 영향력을 이용해 이란이 상황을 악화할 수 있는 행위를 하지 않도록 촉구해주길 요청했다고 설명했다.
또한 두 정상은 인공지능(AI) 이슈에 대해서도 함께 대화해보기로 합의했다.
대만에 대해서도 오랜 대화를 나누었는데, 한 미국 관료에 따르면 시 주석은 대만 이슈를 “미-중 관계에서 가장 크고 위험한 문제”로 묘사했다고 한다.
한편 회담 이후 중국 측은 양국 군 당국 간 대화가 재개됐으며, 이는 “평등과 존중의 기반 위에서 이뤄졌다”고 설명했다.
시 주석은 서두 발언을 통해 “우리 지구는 두 국가 모두 성공을 거두고, 한 나라의 성공이 다른 나라의 기회가 될 수 있을 만큼 방대한 공간”이라면서 “대립은 양쪽 모두에게 견딜 수 없는 결과를 초래한다”고 언급했다.
한편 ‘아시아태평양경제협력체(APEC)’ 정상회의와 별도로 개최되는 이번 양국 정상회담에 큰 관심이 쏠렸으나, 양국 관료 모두 획기적인 돌파구가 마련될 것이라고는 기대하지 않는 모습이었다.
미 행정부의 어느 고위 관료는 “(이번 정상회담의) 목표는 경쟁을 관리하고, 추가적인 위협이나 분쟁을 방지하고, 다시 소통을 재개하는 것”이라고 말하기도 했다.
올해 2월 미국 본토 상공에서 중국 측 스파이 풍선으로 추정되는 물체가 격추되며 양국의 관계는 악화했다.
이후 지난 6월 앤토니 블링컨 미 국무장관은 베이징을 방문했는데, 거의 반년 만에 중국 수도를 방문한 최초의 미 최고위급 인사였다. 이때 블링컨 장관은 시 주석과 친강 당시 외교부장을 만났다.
방중 일정을 마치며 블링컨 장관은 두 국가 간 여전히 주요 이슈가 있긴 하지만” 앞으로 더 나은 대화와 소통이 이뤄지길” 희망한다고 밝힌 바 있다.
