아시안컵 16강전에서 놀라운 승부차기 선방을 보여준 골키퍼 조현우가 놀라운 뒷얘기를 전했다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난달 31일 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에서 사우디아라비아와 맞붙었다.
이날 경기는 극적인 승리였다. 한국은 전반까지 0-0으로 팽팽한 접전을 벌였으나, 후반 시작과 함께 실점하며 0-1로 끌려갔다.
패색이 짙어졌을 때 조규성의 극적인 동점골이 터졌다. 그것도 경기 종료까지 약 1분만을 남겨두고 있을 때 조규성이 헤더로 이번 대회 첫 골을 넣은 것이다.
이후 경기는 연장전까지 진행됐으나 추가골이 터지지 않으면서 승부차기로 이어졌다.
승부차기는 조현우를 위한 무대였다. 조현우는 사우디의 3번 키커 사미 알 나지, 4번 키커 압둘라흐만 가리브의 슈팅 방향을 정확히 읽으며 막았다.
조현우가 골문을 지키는 동안 한국은 주장 손흥민, 김영권, 조규성, 황희찬이 깔끔하게 성공하면서 8강 티켓을 품에 안았다.
스스로의 힘으로 자신에게 향했던 모든 비난을 잠재웠던 순간이다.
앞서 주전 골키퍼 김승규가 오른쪽 무릎 십자인대 파열이라는 큰 부상으로 소집해제 당하면서 조현우는 조별리그 2차전부터 주전 골키퍼를 맡게 됐다.
조현우는 2018년 러시아 월드컵에서 주전으로 출전해 독일전에서 골문을 완벽히 막으면서 기대치가 높은 상황이었다.
하지만 갑작스러운 출전 탓일까. 조현우는 조별리그 2차전, 3차전에서 대량 실점해 많은 질타를 받은 바 있다.
이후 조현우의 승부차기 선방에 대해 뒷얘기를 전했다. 그는 백업 골키퍼 송범근의 도움이 컸다고 밝혀 시선을 모았다.
경기 당시 벤치에 있던 송범근은 승부차기 직전 그라운드 위의 조현우에게 달려가 잠시 대화를 나눈 뒤 벤치로 돌아왔는데 이날 나눴던 얘기를 조현우가 직접 언급했다.
조현우는 “사우디 키커들의 슈팅 방향과 특징들을 분석했는데 내가 모든 것을 기억할 수 없었다. 그래서 송범근과 이야기를 나눴다”며 “(벤치에서) 범근이가 보내는 신호들이 있었다. 신호 내용은 공개할 수는 없지만 범근이가 많은 도움을 줬다”며 송범근에게 공을 돌렸다.
송범근 역시 “그동안 (조)현우 형과 많은 준비를 했다. 그 노력을 알기 때문에 우리가 분석했던 데이터와 스스로를 믿으면 이길 수 있다는 자신감을 심어줬다. 현우 형의 활약 덕에 승리할 수 있었다”고 말해 훈훈함을 안겼다.
한편 한국은 16강전에서 승리하면서 역대 아시안컵 8연속 8강 진출을 이뤘다. 오는 3일 오전 12시 30분 알와크라의 알자누브 스타디움에서 호주와 준결승 진출을 다툰다.
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