[아이뉴스24 권용삼 기자] 이찬희 삼성 준법감시위원회 위원장이 최근 연임에 성공하며 2기 체제에 이어 이날부터 임기를 시작하는 3기 체제도 이끌게 된 가운데 직전 체제에서 최우선 과제로 내세웠지만, 완료하지 못한 ‘지배구조 개선’ 작업에 속도를 낼 지 주목된다.
특히 3기 체제 출범일과 공교롭게 같은날 열린 이재용 삼성전자 회장의 ‘삼성물산·제일모직 부당합병 의혹’ 1심 재판에서 법원이 이 회장에게 무죄를 선고한 만큼 과거 그룹 컨트롤타워 역할을 하던 ‘미래전략실’을 이을 삼성의 새로운 컨트롤타워 구성 논의에 탄력이 붙을 것으로 보인다. 아울러 그 동안 꾸준히 삼성 준감위의 활동을 지원해왔던 이재용 회장이 ‘준법경영·책임경영’ 강화를 위해 별도의 메시지를 내놓을지도 관심이 쏠린다.
5일 업계에 따르면 삼성은 최근 삼성전자를 포함한 7개 주요 계열사(삼성물산·삼성SDI·삼성전기·삼성SDS·삼성생명보험·삼성화재)가 각각 이사회를 열고 ‘삼성 준법감시위원회 위원 선임의 건’을 의결해 이찬희 위원장을 포함해 2기 외부위원의 연임을 의결했다.
이에 따라 이찬희 위원장을 비롯한 △권익환(김앤장 변호사) △김우진(서울대 경영대 교수) △윤성혜(경기 하남경찰서장) △홍은주(한양사이버대 경제금융학과 교수) 위원들이 연임됐다. 연임에 성공한 위원들과 더불어 지난해 3월 이미 연임 결의를 해 아직 임기가 남아있는 원숙연(이화여대 행정학과 교수) 위원까지 총 5명이 삼성 준감위 3기 외부위원으로 활동할 예정이다. 내부위원의 경우 성인희 삼성 글로벌리서치 조직문화혁신담당 사장 대신 한승환 삼성생명공익재단 대표이사 사장이 신규 위원으로 선임됐다. 3기 준감위 임기는 이날부터 오는 2026년 2월까지다.
이찬희 위원장은 이번 연임에 대해 “2기에서 삼성의 준법 경영 문화를 정착화, 내실화하는 데 최선을 다했다면 3기에서는 미처 하지 못했던 부분을 세밀하게 검토할 것”이라며 “삼성의 준법 경영이 진일보해 한국 경제를 구성하는 다른 기업들에게도 롤모델이 되는 역할을 할 수 있도록 하겠다”고 강조했다.
특히 2기 위원장에 취임하며 강조했으나 별다른 소득을 내지 못했던 지배구조 개선에도 박차를 가할 전망이다. 앞서 2022년 2월 출범한 2기 준감위는 △인권 우선 경영 확립 △투명하고 공정한 경영 정착 △ESG 경영 실천 △그룹 지배구조 개편 등을 핵심 과제로 추진해왔다.
이에 지난해 도입한 ‘선임 사외이사’ 제도를 비롯해 이사회 권한 강화, 여성 사외이사 비율 확대 등을 통해 업계에서 수평적 지배구조 개선에는 성과를 거뒀다는 평가를 받았다. 다만 수직적 지배구조 개선에서는 아직 뚜렷한 해법을 찾아내지 못했다. 이에 대해 이찬희 위원장은 “지배구조 개선이나 컨트롤타워 등 2기에서 미처 다루지 못했던 부분들이 많았다”며 “선임 사외이사 제도 도입 등 하나씩 만들어가고 있는데 한 걸음씩 더 앞으로 나아가겠다”고 설명했다.
이에 따라 이 위원장을 중심으로 3기 준감위는 지배구조 개선, 컨트롤타워 부활 등의 과제 해법을 찾는데 집중할 것으로 보인다. 현재 삼성 지배구조는 이재용 회장을 비롯한 총수 일가가 삼성물산 지분을 보유하고 삼성물산을 통해 다른계열사를 지배하는 ‘총수 일가-삼성물산-삼성생명-삼성전자’로 이어지는 순환출자구조를 취하고 있다.
재계 일각에선 삼성전자에 대한 지배력을 훼손하지 않기 위한 방안으로 삼성물산의 지주회사 전환 가능성을 제기한다. 삼성물산을 둘로 쪼개 삼성전자 등으로 구성된 사업지주와 삼성생명 등을 거느리는 금융지주로 분할하는 방안이다.
다만 이 시나리오는 곧 삼성물산의 지주회사 전환을 의미해 가능성이 높지 않다는 의견도 적지 않다. 앞서 2기 위원회는 외부 용역 등을 통해 다양한 모델을 연구·검토하면서 개선 방안을 고민했지만 활동 기간 내 해법을 제시하진 못했다.
이와 함께 ‘국정농단’ 사태의 원흉으로 지목돼 지난 2017년 2월 공식 해체된 ‘미래전략실’을 대신할 새로운 컨트롤타워 구축 역시 과제다. 삼성은 과거 비서실-구조조정본부-전략기획실-미래전략실 등으로 이어진 그룹 컨트롤타워를 운영했다. 하지만 2017년 ‘국정농단’ 사태 이후 ‘미래전략실’을 폐지하고 △사업지원(삼성전자) △금융 경쟁력 제고(삼성생명) △EPC(설계·조달·시공) 경쟁력 강화(삼성물산) 등 3개의 테스크포스(TF)를 운영하며 그룹 컨트롤 타워의 역할을 대신하고 있다.
다만 미전실 대신 생겨난 삼성 내 3개 TF는 예전만 못하다는 평가가 많다. 3개 TF 체제 후 삼성이 미래 먹거리 발굴과 선점을 위한 적기 투자 및 추진력을 제대로 발휘하지 못하는 모습이 나타나고 있어서다.
한 재계 관계자는 “그동안 삼성은 반도체, 디스플레이, 바이오 등 새로운 사업에 도전해 기업 규모를 키워왔고 이같은 신사업 전략은 미전실에서 세워왔다”며 “사업지원TF가 일종의 컨트롤타워 역할을 하고 있지만, 과거 미래전략실의 기능이 대폭 축소되면서 자율경영체제의 한계가 곳곳에서 나타나고 있다”고 말했다.
앞서 이찬희 위원장도 지난해 8월 한 언론매체와 인터뷰에서 “작은 돛단 배에는 컨트롤타워가 필요없지만 삼성은 어마어마하게 큰 항공모함”이라며 “컨트롤타워가 없으면 효율성과 통일성 측면에서 문제가 나타날 수 있다”고 밝힌 바 있다.
이 회장이 3기 출범을 계기로 준감위와 만남을 갖는 등 새롭게 힘을 실어줄지도 관심사다. 앞서 이 회장은 2기 출범 이후 2022년 10월 준감위를 찾아 위원회가 독립성을 갖고 지속적으로 운영될 수 있도록 최대한 협조하겠다고 밝힌 바 있다.
이에 재계 일각에서는 지난해 말 삼성전자 조직개편을 통해 새롭게 출범한 ‘미래사업기획단’이 새로운 컨트롤타워 역할을 수행할 지 여부에 대해 주목하고 있다. ‘미래사업기획단’은 대표이사 직속 조직으로, 향후 10년 이상의 미래 먹거리를 발굴하는 조직이다.
현재 이 조직 수장엔 삼성의 핵심 사업군인 반도체와 이차전지를 모두 성공시킨 전영현 삼성SDI 부회장이 맡고 있다. 다만 이러한 일각의 분석에 대해 삼성전자는 “미래전략실과 미래사업기획단은 전혀 다른 조직”이라고 선을 그은 바 있다.
한편 이 위원장은 3기 준감위의 첫 회의가 예정된 시기 전후로 언론을 대상으로 하는 간담회를 마련할 계획이다. 이 자리에서 향후 3기 준감위의 운영 방향과 중점 추진 사항에 대해 설명할 예정이다.
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