‘부산서 우승 도전’ 한국 탁구, 신유빈 앞세워 성적·흥행 모두 잡나

여자 탁구 에이스 신유빈. ⓒ 뉴시스

부산서 열리는 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회가 16일부터 본격적으로 막을 올린다.

2024 부산세계탁구선수권대회는 16일부터 25일까지 부산 벡스코 특설경기장에서 펼쳐진다. 100년 탁구 역사를 자랑하는 한국에서 세계탁구선수권대회가 열리는 것은 이번이 처음이다.

당초 부산시는 2020세계탁구선수권대회 유치에 성공했지만 코로나19 여파로 대회 개최가 취소된 바 있다. 하지만 재유치에 나선 부산시가 결국 개최권을 따내 이번 대회를 열게 됐다.

세계탁구선수권대회는 홀수 해에는 개인전, 짝수 해에는 단체전을 치르는 방식으로 운영된다. 이에 부산서 열리는 이번 대회는 단체전만 치러진다.

한국 탁구는 홈에서 열리는 이번 대회서 세계최강 중국의 아성에 도전한다.

‘탁구 최강’ 중국은 남녀 모두 이번 대회 강력한 우승후보다. 특히 남자팀은 무려 11회 연속, 여자팀은 6회 연속 우승에 도전한다. 개인전 세계랭킹 1~3위 선수들이 포진해 있는 중국 탁구는 누구에게나 넘기 힘든 벽이다.

하지만 한국 탁구는 여자 간판 신유빈(세계랭킹 8위·대한항공)과 전지희(세계랭킹 22위·미래에셋증권) 쌍두마차를 앞세워 ‘금빛 도전’에 나선다.

둘은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임 여자 복식에서 한국에 21년 만의 탁구 금메달을 안기며 중국 탁구의 독식을 저지했다.

이번 대회는 남녀 모두 3인 5단식(11점 5게임)제로 치러지기 때문에 두 선수가 호흡을 맞추는 모습을 기대할 수는 없다. 대신 단식 1, 2번 주자로 나서 에이스 역할을 해줄 것으로 기대를 모은다.

15일 부산 해운대구 벡스코 컨벤션홀에 마련된 BNK부산은행 2024부산세계탁구선수권대회 미디어센터에서 한국 여자 탁구 대표팀 신유빈가 공식 기자회견을 갖고 있다. ⓒ 뉴시스

관심은 단연 여자 선수들 중 가장 랭킹이 높은 신유빈에게 쏠린다. 어린시절 ‘탁구 신동’으로 불리며 이름을 널리 알린 그는 쌓인 경험치를 바탕으로 우승 경력을 더해 이제 어엿한 한국 여자 탁구의 에이스로 올라섰다.

특히 대회 개막을 하루 앞두고 열린 부산세계탁구선수권대회 첫 기자회견서 한국의 간판 대표선수로 나서며 뜨거운 관심을 불러 모으기도 했다.

객관적인 전력상 열세임은 분명하지만 홈 관중의 응원을 등에 업어 선전을 펼친다면 한국 탁구는 성적과 대회 흥행이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 것으로 기대를 모은다.

한국 남자 탁구는 사상 첫 우승을 노린다.

남자 대표팀은 2016년 쿠알라룸푸르 대회부터 직전에 열린 2022년 청두 대회까지 3회 연속 동메달을 목에 걸며 꾸준한 성적을 내왔다.

이번 대회에서는 장우진(세계랭킹 14위)과 임종훈(세계랭킹 18위·한국거래소)이 쌍두마차로 앞장서고 ‘베테랑’ 이상수(세계랭킹 27위·삼성생명)를 비롯해 안재현(세계랭킹 34위·한국거래소), ‘유망주’ 박규현(세계랭킹 179위·미래에셋증권)이 팀을 이뤄 4회 연속 메달에 도전한다.