[마이데일리 = 노찬혁 기자] 모두가 실패라고 할 때 위르겐 클린스만 혼자 성공이라고 외쳤다.
정몽규 대한축구협회 회장은 16일 오전 서울 광화문 축구회관에서 10시부터 축구협회 주요 임원진을 소집해 비공개 회의를 진행했고 클린스만 감독 경질을 발표했다.
대한축구협회 전력강화위원회는 하루 전 회의를 통해 클린스만 감독의 경질이 필요하다는 결론을 내렸다. 해당 소식을 접한 정몽규 회장은 다음날 임원진을 소집해 마무리 회의를 진행하며 최종적으로 감독 교체를 결정했다.
정몽규 회장은 “클린스만 감독은 경기 운영과 선수 관리, 근무 태도 등 대표팀 감독에게 원하는 지도 능력을 보여주지 못했다. 또한 감독으로서의 경쟁력과 정서가 국민들에게 미치지 못했고 개선되기 어렵다는 판단으로 감독 교체 결단을 내렸다”고 브리핑했다.
이로써 클린스만 감독은 지난해 2월 27일 한국 대표팀 감독으로 공식 선임된 후 약 1년 만에 한국과 이별을 하게 됐다. 그동안 논란을 일으켰던 전술적인 능력 결여, 외유 논란이 계속된 가운데 2023 카타르 아시안컵에서 최악의 모습으로 비판에 직면했다.
대회가 끝난 뒤에는 충격적인 언행으로 국민들을 화나게 만들었다. 귀국 기자회견에서 클린스만은 ”요르단 경기 전까지 13경기 동안 무패를 기록했다. 대회 4강까지 진출했다. 실패라고 말하기 어렵다. 4강에 진출했다는 부분에 있어서 상당히 긍정적이라고 생각을 한다. 우리 선수들을 칭찬해주고 싶다. 어려운 상황에서도 긍정적인 부분도 많았다”고 밝혔다.
또한 클린스만은 귀국 기자회견에서 후폭풍이 한창 달아오르던 시점이던 10일 비밀리에 미국으로 출국했다. 설 연휴 직후에는 축구협회에서 아시안컵을 돌아보는 분석 회의가 예정돼 있었지만 거짓말을 하며 자신의 집으로 도망쳤다.
대회 중에는 선수단 내 갈등 소식까지 전해지며 선수단 장악에도 실패했다. 요르단과 4강전 경기를 앞두고 주장이었던 손흥민과 이강인이 충돌하는 사건이 일어났고, 손흥민은 손가락 탈구 부상을 입었다. 협회는 클린스만 감독을 더는 지지할 이유가 없어졌고 결국 정몽규 회장도 경질을 했다.
영국 ’디 애슬레틱’은 16일 클린스만의 경질 소식을 다뤘다. 매체는 ”클린스만은 아시안컵 ’실패’ 후 한국 대표팀 감독직에서 해임됐다. 한국은 아시안컵을 앞두고 강력한 우승 후보로 꼽혔지만 조별리그에서 단 한 경기만 승리로 장식해 16강에 올랐다. 주장 손흥민은 여러 선수들과 다툼 끝에 손가락 탈골 부상을 입는 등 선수단은 화목하지 못했다”고 평가했다.
이어 “클린스만은 재임 기간 토트넘 홋스퍼 공격수 손흥민, 파리 셍제르망 미드필더 이강인, 울버햄튼 원더러스 공격수 황희찬 같은 스타에 지나치게 의존하는 등 일관성이 부족하다는 평을 받았다. 클린스만은 한국으로 이주하지 않고 미국에 남기로 결정했고, 이는 좋은 평가를 받지 못했다”고 덧붙였다.
클린스만이 혼자 아시안컵 결과를 긍정적으로 바라볼 때 영국 언론도 실패라고 인정한 것이다. 클린스만은 ”나는 한국을 감독하는 것이 즐겁다. 우리는 13경기 무패를 기록하며 좋은 대회를 치렀다. 월드컵 예선을 위해 다시 시작하길 기대하고 있다”고 전했다. 그러나 그의 바램은 이루어지지 않았다. 클린스만은 이번 경질로 약 70억원이 넘는 위약금을 받는 것으로 전해졌다.
한국 대표팀에서 잘린 클린스만은 ”모든 선수들과 코칭스태프 그리고 대한민국 축구팬 여러분께 진심으로 감사의 마음을 전한다. 아시안 컵 준결승에 진출해 주신 모든 성원에 감사드린다. 준결승 전까지 13경기 연속 패하지 않고 12개월 동안의 놀라운 여정을 가졌다”고 전했다.
