최근 무선 이어폰에는 다양한 기능이 탑재돼 있다
무선 이어폰에 다양한 기능을 접목하는 제조사가 늘고 있다. 고음질 음원을 재생하는 코덱·기능뿐만 아니라 노이즈 캔슬링, 청각 보정, 공간 음향 같은 부가 기능을 탑재한 제품도 쉽게 찾아볼 수 있다.
이미 출시한 제품에 펌웨어 업데이트로 기능을 추가한 사례도 있다. 2020년 10월 덴마크 오디오 기업 자브라(Jabra)는 코드리스 이어폰 ‘엘리트 75T’에 노이즈 캔슬링 기능을, 2021년 8월 삼성전자는 갤럭시 버즈 2에 주변 소리 듣기 모드를 펌웨어로 추가했다.
애플도 자사 플래그십 무선 이어폰 ‘에어팟 프로’ 시리즈에 여러 기능을 더했다. 2019년 출시한 에어팟 프로 1세대에 업데이트를 통해 추가된 기능으로는 △공간 음향(Spatial Audio) △스테레오 공간화 △기기 자동 전환이 있다. 2022년 출시한 후속 모델 에어팟 프로 2세대도 펌웨어 업데이트로 적응형 오디오 모드가 추가됐다.
이렇게 추가된 기능 일부는 호환 기기와 운영체제가 제한되기도 한다. 공간 음향은 iOS 14부터, 스테레오 공간화는 iOS 15부터 사용할 수 있다. 에어팟 프로 2세대의 적응형 오디오 기능은 iOS 17 업데이트로 추가됐지만, 한 번 설정하면 타사 스마트폰에 페어링해도 사용 가능하다.
올가을 에어팟 프로에 ‘보청기 기능’ 추가될까
에어팟 프로
조만간 에어팟 프로에 흥미로운 기능이 추가될 것이라는 소식이 전해졌다. 블룸버그(Bloomberg) 통신 애플 전문 기자 마크 거먼(Mark Gurman)은 애플이 올가을 iOS 18 업데이트로 에어팟 프로에 보청기 기능을 추가할 것이라고 3월 11일(현지시간) 뉴스레터를 통해 전했다.
이와 비슷한 소식은 이전에도 보도된 적 있었다. 2021년 미국 경제 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 차기 에어팟 프로에 체온 측정과 보청기 기능이 탑재될 것이라고 언급했다. 하지만 이듬해 출시한 에어팟 프로 2세대에서 매체가 언급했던 기능은 찾아볼 수 없었다.
기존에도 청각 보조하는 기능 있어, 차이는?
대화 부스트 기능 (출처 : apple)
마크 거먼은 보청기 기능이 구체적으로 어떤 역할을 하는지 자세히 알리지 않았다. 정황상 청각 장애가 있는 사람이 주변 소리를 보다 잘 들을 수 있도록 증폭해 들려주는 기능으로 보인다.
에어팟 프로 시리즈에는 이미 비슷한 기능이 탑재됐다. 2021년 10월 에어팟 프로 1세대에 펌웨어 업데이트로 ‘대화 부스트’ 기능이 추가됐다. 앞에서 말하는 사람의 목소리만 증폭해 들려주는 기능으로 이어폰을 낀 채로도 일상적인 대화가 가능하다. 에어팟 프로 2세대는 한층 강화된 ‘대화 인지’ 기능을 지원한다. 사용자가 말하기 시작하면 미디어 음량을 낮추고 주변 소음을 줄이면서 앞에 있는 사람의 목소리는 강조해 들려주는 기능이다.
애플은 대화 부스트와 대화 인지 기능을 도입할 당시 ‘보청기’라는 단어를 언급하지 않았다. 미국에서 보청 기능이 탑재된 기기는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 승인받아야 하기 때문이다. 이번에 마크 거먼이 언급한 기능이 보청기와 같다면 해당 기능을 추가하기 전에 FDA에 에어팟 프로 시리즈를 보청기 제품군으로 등록해야 한다.
FDA 승인 여부 관건, iOS 18과 함께 윤곽 드러날 듯
에어팟 프로
번거로운 승인 절차를 피할 방법은 있다. 2022년 8월 FDA가 신설한 ‘개인용 사운드 증폭 제품(PSAP)’으로 등록하면 그만이다. FDA는 보청기를 ‘청각 장애가 있는 사람을 돕는 웨어러블 장치’로, PSAP를 ‘청각 장애가 없는 사람을 위해 특정 환경에서 소리를 증폭하는 제품’으로 정의했다. 미국에서 보청기를 판매하려면 FDA 승인이 필요하지만 PSAP 계열 제품은 별도 승인이 필요 없고 관련 규제도 없다.
즉, 애플이 새로 추가할 보청기 기능을 ‘일반 소비자를 위한 기능’으로 소개한다면 에어팟 프로 시리즈는 PSAP로 분류돼 FDA 승인을 받지 않아도 된다. 단, 이 경우 기능 이름에 보청과 관련된 단어가 들어가지 않도록 주의해야 하며, 청각 장애가 있는 사용자를 위한 기능이라고 언급하면 안 된다.
해당 기능은 iOS 18부터 사용할 수 있을 것으로 알려졌다. 정식 명칭과 구체적인 기능은 iOS 18이 공개된 뒤 알 수 있을 전망이다. 통상 일정에 따르면 iOS 18은 오는 6월 연례 개발자 행사 WWDC 2024에서 발표하고 9월 아이폰16 시리즈를 출시하면서 기존 기기에 배포할 것으로 예상된다.
테크플러스 에디터 이병찬
tech-plus@naver.com
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