뉴럴링크가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했다고 29일(현지시각) 밝혔다. 뉴럴링크는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 소유한 뇌신경과학 스타트업으로 인공지능에 맞서 인간 지능을 증강하기 위한 기술을 연구하고 있다.
머스크는 이날 엑스에서 전날 첫 환자가 뉴럴링크로부터 칩을 이식받았다면서 “환자는 잘 회복하고 있다”고 전했다.
그는 “뉴럴링크의 첫 제품은 텔레파시(Telepathy)”라며 “생각만으로 휴대전화나 컴퓨터는 물론 거의 모든 기기를 제어할 수 있다”고 말했다.
또 “초기 사용자는 팔다리를 쓰지 못하는 사람들이 될 것”이라며 “스티븐 호킹이 타자를 빨리 치는 타이피스트(typist)나 경매인(auctioneer)보다 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라. 그것이 목표”라고 말했다. 세계적인 물리학자였던 호킹은 21세 때부터 루게릭병을 앓아 평생 휠체어에 의지하며 살았다.
뉴럴링크의 첫 이식은 지난해 5월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 임상을 승인받은 지 8개월 만이다. 뉴럴링크는 지난해 9월부터 인간 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자를 모집하기 시작했다.
뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 뇌가 컴퓨터와 직접 소통할 수 있도록 하는 것이 뉴럴링크의 목표다. 머스크는 인공지능에 맞서 인류가 살아남으려면 인간과 컴퓨터가 공생해야 한다고 주장한다.
머스크는 뉴럴링크가 목표를 이루면 ▲선천적인 시각장애인도 시각을 가질 수 있고 ▲파킨슨 병처럼 뇌와 근육 간의 연결에 문제가 있는 사람들의 기능 회복이 가능해지며 ▲사용하는 카메라에 따라 가시광선 외에도 레이더처럼 적외선, 자외선 등도 관찰이 가능할 것이라고 본다. 아울러 ▲이식한 칩을 통해 인터페이스를 시각으로 다뤄 입력 속도를 높히고 호출 가능한 데이터 처리량을 기하급수적으로 늘릴 수 있다고 말한다.
뉴럴링크는 두개골에 작은 구멍을 내 뇌 속에 초소형 전극과 칩을 이식한다.
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