[메디컬투데이=김준수 기자] 팔꿈치에 통증을 유발하는 테니스엘보의 정확한 의학용어는 외측상과염으로, 팔꿈치 바깥쪽과 팔뚝 뒤쪽에 통증이 발생하는 질환을 뜻한다.
테니스엘보가 생기는 원인은 팔꿈치 바깥쪽 근육의 미세한 손상이 팔 아래쪽으로 뻗어가면서 진행되는 경우가 많다. 무거운 물건을 반복적으로 옮기는 경우, 팔을 장시간 들고 일하는 경우, 팔이 불편한 상태로 일하는 경우 발생하기 쉽다. 주요 증상으로는 팔꿈치나 손목을 움직일 때 통증이 나타나게 된다. 특히 팔을 앞으로 편 상태에서 가운데 손가락 세 개를 밑으로 내릴 때 팔꿈치 통증이 두드러지게 나타난다.
테니스엘보의 발병 초기에는 인대의 미세손상 및 가역적 변화만 나타나지만 제때 치료를 받지 않고 방치하면 파열을 동반한 퇴행성 변화로 인한 관절염으로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다. 따라서 팔꿈치 통증이 지속적으로 느껴진다면 미루지 않고 병원을 방문해야 한다.
통증으로 인해 내원했다면 보존적 치료인 운동치료, 약물치료, 물리치료, 보조기착용, 주사요법 등을 시행할 수 있다. 또한 체외충격파치료도 시행할 수 있는데 충격파치료는 조직의 재생을 위한 성장인자의 분비를 활발하게 만들어 테니스엘보, 어깨의 석회성건염, 족저근막염 등에 효과가 좋은 것으로 알려졌다.
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테니스엘보는 갑자기 팔을 무리해서 많이 써서 발생한 경우라면 적절한 휴식을 통해 증상을 완화시킬 수 있다. 하지만 통증이 수일 이상 지속된다면 휴식만으로는 회복되기 어려운 상태일 수 있으므로 단순한 팔꿈치통증이라고 방치해서는 안된다. 또한 초기에는 간단한 치료 방법을 통해 빠른 회복을 기대할 수 있지만 오랜 기간 방치해 염증이 심해진 상황에서 치료를 시작하면 치료과정이 복잡해지고 기간도 길어진다.
늘새봄재활의학과 이준욱 원장은 “테니스엘보가 발병했다면 무리한 활동을 피하고 4~6주간 팔을 충분히 쉬게 해주는 것이 좋다”며 “통증이 없어질 때까지 손과 팔의 움직임을 최소화해야 하며 파열이나 만성화를 방지하기 위해 초기에 검사를 받고 알맞은 치료를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.
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