일본이 ‘후쿠시마 오염수’ 방류를 개시하면서 국민 불안이 커지는 가운데, 정부가 당장은 한반도 해역에 영향을 미치지 않는다는 입장을 내놨다.
방류된 오염수는 해류를 타고 돌고 돌아 몇 년 뒤쯤 한반도에 이를 거라는 분석이다.
일본 요미우리신문 등 현지 매체에 따르면 일본 정부와 도쿄 전력(원전 운영회사)이 24일 오후 1시쯤 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 시작한다. 2011년 3월 11일 동일본대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 약 12년여 만이다.
도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS·알프스)를 거쳐 후쿠시마 제1원전 부지 내 저장 탱크에 보관된 오염수를 바닷물과 희석, 약 1㎞ 길이의 해저터널을 통해 원전 앞 바다에 방류할 계획이다. 알프스 정화 처리를 거쳐 오염수 내 세슘 등 방사성 물질 62종을 제거하고, 알프스로 걸러지지 않는 삼중수소(트라이튬)는 바닷물에 희석해 농도를 자국 규제 기준 40분의 1에 해당하는 1L당 1500베크렐(㏃) 미만으로 만들어 내보낸다는 방침이다.
별다른 변수가 없다면 이날부터 본격적인 오염수 방류가 개시, 일본 정부는 현재 원전에 쌓여 있는 오염수 134만 톤을 최소 30~40년에 걸쳐 방류 작업을 진행한다.
일본 측은 국제원자력안전기구(IAEA)가 이미 그 안정성을 입증했고, 방류 후에도 바닷속 삼중수소 농도를 정기 측정해 공개하는 등 지속해 오염수 방류 안정성 검증을 해나가겠다는 입장이지만, 한국과 중국 등 주변국 국민 불안은 가시지 않고 있는 상황이다.
벌써 수산물 소비 급감 조짐이 보이는가 하면 어업을 생계로 하는 전남 완도에선 아예 양식장을 팔고 육지로 떠나는 어민들까지 나오고 있다고 연합뉴스는 전했다.
다만 한국 정부는 오염수가 한반도 해역에 유입하기까지는 몇 년 정도가 걸리는 데다 영향 자체도 미미할 거라며 고조된 불안을 잠재우고 나섰다.
연합뉴스TV에 따르면 방문규 국무조정실장은 지난달 7일 오염수가 한반도에 영향을 미치는 시기를 두고 “여러 나라 연구와 우리 기관의 시뮬레이션 결과, 방대한 양의 태평양 바닷물에 희석돼 오염수가 우리 해역에 영향을 미치는 건 대략 4~5년 (정도 걸린다) 길면 10년에 이를 것”이라고 밝혔다.
일본 후쿠시마에서 방류된 오염수는 구로시오 해류를 타고 태평양을 가로질러 갔다가 시계 방향으로 돌아오는 과정에서 캐나다, 미국 서부, 하와이, 필리핀, 대만, 일본 남쪽을 거치고 이후 한반도 근해에 유입될 거라는 게 정부 측 설명이다. 전문가 역시 이런 식으로 몇 년에 걸쳐 바닷물에 희석되면 오염수 영향도 크지 않을 거라고 보고 있다.
정범진 경희대학교 원자력공학과 교수는 연합뉴스TV에 “방류 시점서부터 거의 음용수 기준의 7분의 1 정도 수준으로 방류하기 때문에 돌아오는 걸 감안할 필요 없이 현지에서도 아무런 영향이 없다”고 말했다.
한편 정부는 매달 우리 해역 200곳과 일본 근접 공해상 8곳, 태평양 연안 10곳의 바닷물에 대한 모니터링을 실시할 계획이다.
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