[아이뉴스24 신수정 기자] 5살에 실종된 후 미국으로 입양된 한인이 유전자 검사를 통해 40년 만에 친가족과 다시 만났다.
지난 18일 재외동포청과 경찰청, 아동권리보장원 등에 따르면 ‘무연고 해외입양인 유전자 검사 제도’를 통해 미국 입양 한인 벤저민 박(한국명 박동수·45) 씨가 어머니 이모(83) 씨 등 친가족과 화상으로 만났다.
이들의 재회는 박 씨가 지난 1984년 다섯 살 때 엄마를 찾겠다면서 집을 나갔다가 실종된 지 40년 만이었다.
박 씨 등 4남매는 1980년 경남 김해의 친척 집에 잠시 맡겨졌는데, 남매들은 1984년 “직접 엄마를 찾아가겠다”고 친척 집을 나왔다가 실종됐다. 이후 박 씨는 보호시설과 입양기관인 대한사회복지회를 거쳐 이듬해 미국으로 입양됐다.
한국에 있는 가족을 찾고 싶던 박 씨는 지난 2001년 모국 땅을 처음 밟아 입양기관을 찾아갔으나, 당시 입양기관에선 박 씨의 가족을 찾을 단서를 발견할 수 없었다.
어쩔 수 없이 미국으로 돌아갔던 박 씨는 12년 전 재입국해 경찰서를 찾아가 자신의 유전자 정보를 남겼다. 하지만 당시에도 일치하는 사람을 발견하지 못했고, 박 씨는 2016년 다시 미국으로 돌아갔다.
그로부터 9년이 지난 2021년 10월, 한국에 거주하고 있던 박 씨의 친형 박진수 씨는 “실종된 동생들을 찾고 싶다”고 실종신고를 하면서 어머니의 유전자를 함께 등록했다.
이후 국립과학수사연구원은 2022년 8월 “박 씨가 이 씨의 친자일 가능성이 크다”고 결론 내렸고, 경찰은 박 씨의 미국 내 과거 거주지를 확인, 주시카고 대한민국총영사관 등의 협조를 거쳐 박 씨의 주소를 파악했다.
이렇게 박 씨는 어머니와 친형을 찾게 됐다. 당장 국내로 입국할 수 없던 박 씨는 “가족들 얼굴이라도 먼저 보고 싶다”고 요청해 어머니가 입원 중인 요양병원에서 화상으로 먼저 얼굴을 봤다.
박 씨는 “친가족과 재회하게 된 기쁨은 이루 말할 수 없다. 가족을 찾을 수 있게 도움을 준 한국 정부에 깊이 감사드린다”고 전했다.
‘무연고 해외입양인 유전자 검사 제도’를 통해 가족을 찾은 사례는 박 씨가 다섯 번째다. 재외동포청과 경찰청, 아동권리보장원은 2020년부터 재외공관 34곳을 통해 해외 입양 한국인의 유전자를 채취해 한국의 실종자 가족과 대조하는 이 제도를 시행하고 있다.
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