수해 실종자 수색 중 순직한 고(故) 채수근 상병의 동료 부대원들에 대한 휴가·면회가 제한됐다는 의혹이 진실 공방으로 번지고 있다. 해병대는 “출타를 통제한 사실이 없다”고 부인했지만, 군인권센터는 “해병대의 해명은 말장난”이라며 거듭 의혹을 제기했다.
임태훈 군인권센터 소장은 25일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “부모님들이 한두 분이 제보하는 게 아니다”며 “군은 아주 고질적인 나쁜 버릇이 있다. 30초 뒤에 들통날 거짓말도 일단 하고 본다”고 말했다.
전날 해병대는 군인권센터의 의혹 제기에 “부대원들의 출타를 통제한 사실이 없으며 오늘 아침에도 휴가를 정상 시행하는 중”이라는 입장을 냈다. 이에 대해 임 소장은 “말장난”이라며 “휴가는 오늘 신청해서 오늘 나가는 것이 아니지 않나. ‘정상 시행’됐다는 것은 그전에 신청한 사람이 그날 나갔다는 것”이라고 지적했다.
이어 “부모님들 입장에서는 사고가 나고 생존한 병사들의 안위가 너무 걱정되고 트라우마에 시달릴 수도 있어서 면회라도 안 되냐고, 얼굴이라도 좀 보자 (요청)했는데 안 된다고 거절당했다”며 사고에 대해 입단속 하려는 의도라고 말했다.
‘휴가가 제한돼도 휴대전화 사용은 가능하기 때문에 입단속 의도로 보긴 어렵지 않느냐’는 지적에 임 소장은 “입단속이라는 건 통신수단이 있고 없고의 문제는 아니다”며 “군대라는 조직안에서 생활하면 암묵적 강요라는 것이 어떤 것인지 잘 알기 때문에 사실상 말하기가 굉장히 어려운 분위기를 조성하는 것”이라고 했다.
그러면서 “(부대원들의)심리 상태는 아주 좋지 않고, 그것을 말하지 못하는 것은 더 위험하다”며 휴가를 통제할 게 아니라 적극적으로 쓸 수 있게 해야 한다고 강조했다.
한편 해병대는 재차 입장문을 내 “해당 부대는 휴가·외출·외박을 정상 시행 중이며, 고(故) 채 상병과 함께 현장에 투입됐던 인원 중 휴일 출타를 신청한 인원은 없었다”고 해명했다.
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