[마이데일리 = 김건호 기자] ’다승 2위’ 외인이 다시 마운드에 오른다.
KT 위즈는 5일 수원 KT위즈파크에서 NC 다이노스와 2023 신한은행 SOL KBO리그 포스트시즌 플레이오프 5차전을 치른다.
이 한 경기에 한국시리즈에 진출하는 팀이 결정된다. 양 팀은 시리즈 전적 2승 2패를 기록했다. 이 한 경기에 사활을 걸어야 한다.
KT는 홈에서 열린 1, 2차전을 모두 NC에 내주며 위기에 몰렸었다. 1차전에서 ’에이스’ 윌리엄 쿠에바스가 3이닝 7실점(4자책)으로 조기 강판당하며 NC에 분위기를 넘겨줬고 4회까지 1-8로 밀리게 됐다. 이후 9회초 1실점한 후 9회말 배정대의 만루 홈런으로 점수 차를 좁혔지만, 5-9로 패배했다.
2차전 선발은 웨스 벤자민이었다. 벤자민은 5이닝 3실점(3자책)을 기록했다. 경기 막판 불붙은 타선은 8회 2점을 뽑으며 1점 차까지 추격, 9회말에는 2사 만루 기회를 만들었지만, 오윤석의 타구를 유격수 김주원이 몸을 날려 잡으며 아쉽게 패배했다.
‘벼랑 끝’에 몰렸던 KT는 3차전부터 안정감을 찾기 시작했다. 고영표는 6이닝 무실점 호투를 펼쳤고 손동현~박영현~김재윤이 차례대로 올라와 실점 없이 NC 타선을 틀어막았다. 타선에서는 배정대와 문상철이 폭발했다. 2회초 배정대가 선취 2점 홈런을 터뜨렸고 7회초 문상철이 솔로 아치를 그려 쐐기를 박았다.
4차전 역시 KT 타선의 방망이가 뜨거웠다. 1회부터 4회까지 매 이닝 2점씩 뽑으며 8-0으로 앞서갔다. 이후 7회 2점, 8회 1점을 추가했다. 사흘 휴식 후 마운드에 오른 쿠에바스는 6이닝 무실점 1피안타 호투를 펼쳤다. 주권이 2실점 했지만, 점수 차는 이미 크게 벌어진 상황이었다.
KT는 적진에서 2승을 챙기며 시리즈 전적을 2승 2패로 맞췄다. 그리고 ’승자 독식’ 경기에 다시 벤자민이 선발 등판한다.
벤자민은 올 시즌 29경기에 등판해 15승 6패 160이닝 79실점(63자책) 157탈삼진 평균자책점 3.54를 기록했다. 다승 부문 2위, 탈삼진 부문 4위다.
정규 시즌 NC전에는 3경기에 나와 1승 2패 14⅓이닝 12실점(12자책) 평균자책점 5.65를 기록했다. 지난 2차전에서는 5이닝 3실점(3자책) 4피안타(1피홈런) 2탈삼진으로 패전 투수가 됐다.
벤자민은 지난 시즌 가을야구 무대에서의 좋은 경험이 있다. 키움 히어로즈와의 준플레이오프 2차전에서 7이닝 동안 실점 없이 5피안타 1볼넷 9탈삼진을 기록한 바 있다. 이후 5차전에서는 5이닝 4실점(4자책) 8피안타(1피홈런) 3볼넷을 기록했지만, 안 좋았던 기억은 잊고 좋은 기억을 떠올려야 한다.
NC는 선발 투수로 신민혁 카드를 꺼냈다. 에릭 페디가 등판할 것으로 예상됐으나, 컨디션이 좋지 않아 신민혁이 벤자민과 재대결을 치른다. 신민혁은 지난 2차전에서 6⅓이닝 동안 실점 없이 1피안타 1볼넷 2탈삼진 호투를 펼치며 승리를 이끌었다. 현재 포스트시즌 12이닝 연속 무실점 투구를 이어오고 있다.
한편, 이날 KT위즈파크에는 비가 쏟아질 확률이 높다. 기상청의 예보에 따르면 오전부터 많은 비가 내릴 것으로 보이며, 경기 개시 전 잠시 비가 그치나, 오후 4시께 다시 비가 내린다고 한다. 비 또한 두 팀의 운명을 결정짓는 데 큰 역할을 할 것으로 보인다.
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