64년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 클린스만호의 핵심 공격수인 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)이 연말 EPL 골 사냥에 연속 나선다.
손흥민과 황희찬은 12월에 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 19·20라운드를 치른 뒤 내년 1월 2일부터 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 대비 해외 전지훈련을 시작하는 한국 축구대표팀에 합류한다.
손흥민은 한국시간 29일 오전 4시 30분 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 19라운드를 치르고, 31일 오후 11시 본머스와 20라운드를 펼친다. 황희찬은 한국시간 28일 오전 4시 30분 브렌트퍼드, 31일 오전 0시 에버턴과 각각 19·20라운드를 앞두고 있다.
손흥민의 가장 큰 장점 가운데 하나는 골 감각을 유지하는 능력이 뛰어나 몰아치기 득점에 능하다는 것이다.
손흥민은 토트넘 유니폼을 입고 데뷔한 2015-2016시즌 EPL 무대에서 1차례 2경기 연속골을 넣은 것을 시작으로 9시즌 동안 매 시즌 정규리그에서 ‘연속골 행진’을 펼쳤다. 지난 24일 ‘크리스마스이브’에 치러진 에버턴과 EPL 18라운드에서 득점포를 가동하며 국내 팬들에게 ‘성탄 선물’을 안겨줬다.
토트넘은 에버턴전 승리를 앞세워 4위로 올라선 가운데 9위 브라이턴, 12위 본머스와 잇달아 대결한다. 공교롭게도 두 팀은 손흥민이 모두 골 맛을 봤던 팀이라 그의 이번 시즌 정규리그 세 번째 2경기 연속골 달성에 유리한 상황이 됐다.
손흥민은 브라이턴을 상대로 통산 2골 2도움(2017-18시즌 1골 1도움·2022-2023시즌 1골 1도움)을 기록했고, 본머스와 만나서는 무려 6골 2도움(2016-2017 1골·2017-2018시즌 2골·2018-2019시즌 2골·2019-2020시즌 2도움·2022-2023시즌 1골)으로 펄펄 날았다.
황희찬은 이번 시즌 정규리그 18라운드까지 8골 2도움의 맹활약을 펼치며 ‘절정의 시즌’을 보내고 있다. 정규리그에서 두 차례나 2경기 연속골을 넣었다.
특히 황희찬은 7∼11라운드에서는 정규리그 두 번째 2경기 연속골을 포함해 무려 5경기 연속 공격포인트(3골 2도움)를 달성하는 특급 활약을 펼치기도 했다. 15라운드까지 8골을 쏘아 올린 황희찬은 팀 내 득점 선두로 올라서며 EPL 진출 이후 첫 두 자릿수 득점의 기대감을 키웠다.
황희찬은 28일 브렌트퍼드, 31일 에버턴과 잇달아 만난다. 두 팀 역시 황희찬이 골 맛을 봤던 팀이다. 그는 올해 남은 두 경기에서 EPL 첫 두 자릿수 득점에 성공한 뒤 즐거운 마음으로 클린스만호에 합류하는 최고의 시나리오를 꿈꾸고 있다.
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