[마이데일리 = 노찬혁 기자] 맨체스터 유나이티드의 유망주였던 브랜든 윌리엄스(입스위치 타운)가 해피벌룬 흡입 혐의로 법정에 모습을 드러냈다.
영국 ’더 선’은 23일(이하 한국시각) ”윌리엄스는 지난해 교통사고를 당하기 전 해피벌룬을 흡입한 혐의로 오늘 법정에 출두했다. 판사는 사건을 내달 19일로 연기했다”고 밝혔다.
윌리엄스는 잉글랜드 국적의 풀백이다. 2017년부터 맨유에서 각별히 키우고 있는 촉망 받는 풀백이었다. 2019-20시즌 주축 풀백인 루크 쇼와 디오고 달로의 부상에 따라 1군에 콜업됐고, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 2차전 알크마르와의 경기에서 선발 출전해 1군 무대 데뷔에 성공했다.
2019년 10월 맨유는 윌리엄스와 3+1년 재계약을 체결했다. 9라운드 리버풀과의 라이벌 경기에서 교체로 투입되며 프리미어리그에 데뷔했고, 유로파리그 조별리그 3차전 파르타잔전에서 선발 출전해 페널티킥을 얻어내는 등 맹활약을 펼쳤다. 경기에서 MOM에 선정되기도 했다.
시즌 후반기에 아쉬운 경기력을 선보였지만 처음 1군 콜업을 받은 시즌이었고 어린 선수가 30경기 넘게 소화한 것은 다음 시즌을 기대하게 만들었다. 하지만 두 번째 시즌 쇼의 존재로 인해 받은 출전 기회를 받지 못했다. 윌리엄스는 14경기 1도움에 그쳤고 임대 이적을 추진했다.
2021-22시즌을 앞두고 윌리엄스는 노리치 시티로 임대를 떠났다. 윌리엄스는 노리치에서 다시 성장했다. 맨유가 내보낸 수많은 임대생 중 그나마 차후 1군 진입 가능성이 보이는 선수로 꼽혔다. 다른 선수들은 하부리그를 전전한 것과 달리 윌리엄스는 프리미어리그에서 꾸준한 활약을 했다.
지난 시즌 윌리엄스는 맨유로 복귀했지만 좀처럼 기회를 잡지 못했다. 부상을 당한 것이 영향을 끼쳤다. 결국 올 시즌 맨유는 윌리엄스의 임대를 추진했다. 윌리엄스는 EFL 챔피언십 입스위치로 임대를 떠났다. 시즌 초반 주전으로 나섰지만 후반기 들어서자 부상으로 인해 주전에서 밀렸다.
설상가상 윌리엄스는 현재 해피벌룬을 흡입한 혐의로 재판을 받고 있다. 지난 시즌 도중 해피벌룬을 흡입하는 장면이 찍히며 곤혹을 치렀다. 간단한 수술에 사용되는 마취제인 해피벌룬은 환각과 두통 등 마약과 비슷한 증상을 야기하며 부작용도 심각한 편이라 선수 생활에 지장을 줄 수 있다.
맨유는 윌리엄스의 판매까지 고려 중이다. 애초에 에릭 텐 하흐 감독은 윌리엄스의 존재에도 불구하고 지난 시즌을 앞두고 티럴 말라시아를 영입했다. 윌리엄스는 올 여름 맨유와 계약이 만료된다. 맨유는 이적료를 받기 위해 1년 연장 옵션을 발동할 것으로 보인다. 판매하는 것은 확실하다.
한때 맨유의 측면을 책임져줄 것만 같았던 윌리엄스의 몰락이다. 윌리엄스는 내달 19일 최종 판결을 받을 것이다. 지난 2020년 12월 잉글랜드 여자 프로축구 2부리그 잉글랜드축구협회(FA) 여자 챔피언십 소속 찰턴 애슬레틱 WFC에서 활약했던 1998년생의 매들린 라이트는 해피벌룬 흡입으로 팀에서 방출을 당했다.
