[마이데일리 = 최용재 기자]세계 최고의 ‘명장’ 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독이 이별을 예고했다.
맨시티는 역사상 가장 위대한 감독과의 이별을 준비하고 있다. 과르디올라 감독은 맨시티의 ‘황금기’를 이끈 수장이다. 지난 2016년 맨시티 감독으로 부임해 올 시즌까지 EPL 우승 6회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회를 포함해 총 17개의 우승컵을 선물했다. 구단 최초로 UCL 우승을 이끌었고, EPL 최초로 4연패를 이끌었으며, 구단 최초로 ‘트레블’도 달성했다.
이런 과르디올라 감독이 다음 시즌을 끝으로 맨시티를 떠날 가능성이 유력하다. 영국의 현지 언론 대다수가 “과르디올라가 다음 시즌을 마지막으로 맨시티를 떠날 것으로 보인다. 과르디올라가 2024-25시즌 이후 재계약을 거부하고 있다. 이미 구단에 계약을 연장하지 않을 것이라고 통보했다”고 보도했다.
맨시티는 후임 감독을 찾기 시작했다. 여러 감독 이름이 오르내리고 있지만, 그를 대체할 감독은 사실상 없다.
과르디올라 감독과 함께 맨시티의 리빙 레전드도 떠날 가능성이 제기되고 있다. 에이스 케빈 더 브라위너다. 에이스이자, 캡틴, 정신적 지주. 과르디올라 감독과 모든 영광을 함께한 맨시티의 중심이다. 맨시티 역사상 가장 위대한 선수다. 맨시티 ‘황금기’를 이끈 그라운드의 지휘자였다.
더 브라위너의 불확실한 미래가 계속 보도되고 있다. 더 브라위너는 최근 사우디아라비아 이적설, 미국 메이저리그사커(MLS) 이적설이 꾸준히 나왔다. 더 브라위너의 이별 시기는 과르디올라 감독보다 더 빠를 수 있다. 오는 여름이 될 가능성이 제기되고 있다. 오는 여름을 넘긴다면 내년 여름 과르디올라 감독과 동시에 이적할 가능성도 있다.
시기는 부정확하지만, 맨시티는 황금기의 핵심 2명을 잃을 위기를 맞이했다는 것은 부정할 수 없다. 황금기 기틀이 무너지는 것이다. 이들의 동시 이탈은 맨시티의 황금기도 끝났다는 것을 의미하기도 한다. 공개적으로 이를 선포하는 것과 다름 없다. 상징적 존재 2명의 이탈은 팀에도 엄청난 영향을 미칠 것이 자명하다. 부정적 영향이다. 다른 선수들의 연쇄 이탈이 일어날 가능성도 있다.
때문에 맨시티는 두려워하고 있다. 동시에 2명을 잃는 두려움에 떨고 있다. 맨시티는 그래서 더 브라위너만이라도 잡으려 최선을 다하고 있다. 맨시티 황금기의 상징이 남아, 새로운 기틀을 마련할 때까지 팀을 지켜주기를 바라는 것이다.
영국의 ‘익스프레스’는 “맨시티는 더 브라위너에게 재계약을 제안할 것이다. 더 브라위너는 2025년 계약이 종료된다. 맨시티는 최대한 오래 더 브라위너를 클럽에 머물게 하고 싶어 한다. 그러나 사우디아라비아의 매서운 공세가 계속되고 있다. 일단 더 브라위너는 맨시티를 떠날 생각이 없지만, 맨시티는 황금기의 창시자 과르디올라와 더 브라위너가 함께 떠날 수 있다는 두려움에 떨고 있다”고 보도했다.
이어 이 매체는 “더 브라위너와 재계약은 EPL 역대 최고 선수를 맨시티에 잔류시키는 것이다. 이는 과르디올라가 떠나더라도 맨시티가 똑같이 EPL을 지배할 수 있다는 메시지를 맨시티 동료들에게 보내는 것이다. 더 브라위너가 남아야 다른 핵심 선수들도 남을 것”이라고 강조했다.
최근 맨시티 공격수 최고의 전설, 세르히오 아궤로는 이렇게 말했다. 그는 “맨시티는 더 브라위너를 반드시 잡아야 한다. 나는 더 브라위너가 떠난 맨시티를 생각하지 않는다. 물론 더 브라위너가 부상으로 인해 오랜 기간 이탈했다. 하지만 그가 돌아왔을 때, 더 브라위너는 그의 모습을 보여줬다. 더 브라위너는 맨시티의 필수적인 선수다. 나는 맨시티 팬들이 더 브라위너를 더 오래 즐길 수 있기를 바란다”고 촉구한 바 있다.
[케빈 더 브라위너와 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독. 사진 = 게티이미지코리아]
