[마이데일리 = 인천국제공항 노찬혁 기자] “어려운 상황에서 한국 축구에 도움을 주고 싶었다.”
김도훈 감독이 이끄는 대한민국 축구국가대표팀은 6일 오후 9시(이하 한국시각) 싱가포르 국립경기장에서 열리는 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차예선’ 싱가포르와의 원정경기를 앞두고 인천국제공항을 통해 출국길에 올랐다.
지난 2월 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 우승에 실패한 뒤 대한축구협회는 위르겐 클린스만을 경질했다. 이후 정해성 신임 전력강화위원장을 선임해 후임 감독 선임 작업에 들어갔다.
정해성 전력강화위원장은 지난 3월 태국과의 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 국내 감독 위주로 정식 감독을 선임하겠다고 전했다. 이는 현직 K리그 지도자들 중 한 명을 선택하겠다는 의미였다. 당연히 K리그 팬들은 극구 반대했고, 울산 HD 서포터스 ‘처용전사’는 반대 입장의 공식 성명문을 내기도 했다.
팬들의 반발로 인해 당시 정해성 전력강화위원장은 황선홍 올림픽대표팀 감독에게 소방수 역할을 맡겼다. 황 감독은 당시 혼란스러운 대표팀을 이끌고 태국과의 2연전에서 1승 1무를 거뒀다. 물론 전력이 한 수 아래인 태국을 상대로 만족스러운 결과는 아니었지만 어느 정도 수습에 성공했다는 평가가 주를 이뤘다.
축구협회는 3월 A매치 기간이 끝난 뒤 외국인 감독 선임을 놓고 움직였다. 미국 출신의 제시 마치 전 리즈 유나이티드 감독과 스페인 국적의 헤수스 카사스 이라크대표팀 감독을 1, 2순위 후보로 정했다. 하지만 협상 과정에서 선임은 무산됐고, 축구협회는 지난달 20일 김 감독을 임시감독으로 선임했다.
이로써 대한민국 축구대표팀은 임시 감독 체제만 두 번 연속이 됐다. 김도훈호는 시작부터 어려움을 겪었다. 유럽에서 시즌을 마친 선수들의 늦은 합류와 K리그를 소화하고 있는 국내파 선수들의 일정으로 인해 제대로 된 준비도 하지 못하고 출국길에 올라야 했다.
김 감독은 “어려운 상황에서 한국 축구에 도움이 된다면 도움을 주려고 생각했다. 짧은 기간이지만 우리 선수들이 갖고 있는 능력을 최대한 발휘해야 한다고 생각한다. 짧은 시간이지만 서로 미팅을 통해 승리를 위해 준비해야 하는 역할에 대해 나누고 있다. 우리 선수들이 승점 3점을 따내는 데 집중할 것이고, 우리 선수들과 함께 게임 플랜을 통해 좋은 결과를 가져오기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
한국은 이번 싱가포르, 중국과의 2연전에서 모두 승리해야 한다. 최종예선의 경우 아시아에서 피파랭킹이 높은 순서대로 톱시드 배정이 가능한데 한 번이라도 미끄러질 경우 23위로 올라있는 아시아 세 번째 자리를 호주에 넘겨주게 된다.
톱시드에 배정이 되지 않는다면 한국은 이란, 일본, 호주가 속한 죽음의 조에 편성되게 된다. 따라서 이번 2연전에서 모두 승리한 뒤 피파랭킹을 지켜 톱시드를 사수해야 한다. 어려운 상황에서 김 감독의 부담감은 더욱 커질 수밖에 없었다.
김 감독은 “동남아 축구가 많이 발전했기 때문에 쉽게 볼 상대는 아니라고 본다. 제가 싱가포르에 있을 때 같이 있던 선수들이 여러 명 있다. 그 선수들의 장점을 알고 있기 때문에 우리 선수들에게 전달해서 장점들을 발휘하지 못하게 하고 우리의 장점, 우리의 경기를 펼칠 수 있는 환경을 만들어야 된다고 생각한다. 선수들에게 전달해서 좋은 경기 할 수 있도록 하겠다”고 전했다.
김 감독은 이번 2차예선 2연전을 앞두고 새로운 얼굴들을 대거 발탁했다. 김민재, 설영우가 부상으로 빠진 공백을 배준호, 황재원, 최준, 황인재, 박승욱, 하창래로 메웠다. 이들은 모두 A대표팀에 최초로 차출됐다.
김 감독은 “주전 선수들이 부상과 또 개인적인 사정으로 이렇게 참석하지 못했기 때문에 불가피하게 선수들을 뽑아야 되는 상황이었고 코칭스태프와 협회의 의견을 종합해서 지금 K리그에서 컨디션이 좋은 선수들 위주로 또 그 포지션마다 역할을 충실히 할 수 있는 선수들로 뽑았다”고 말했다.
이어 “충분히 경쟁력이 있다고 보고 있습니다. 리그에서 굉장히 좋은 컨디션을 보이고 있고 장점들이 많다. 수비적인 측면에서는 기다리는 수비보다는 과감하게 적극성을 가진 수비수들을 위주로 뽑았다. 배준호 같은 경우는 지금 활약도를 봤을 때 저희가 제가 하고자 하는 축구에 좀 더 공격적인 드리블을 통해 굉장히 좋은 모습을 보여줄 거라 기대하고 있다”고 덧붙였다.
마지막으로 김 감독은 “팬들이 걱정하는 부분들은 이해하고 있다. 선수들은 그런 생각보다 앞으로 우리가 해 나가야 할 방향에 대해 제시해야 한다고 생각한다. 말로만 하는 것이 아니라 그라운드에서 보여줘야 한다. 이번 두 경기는 포지셔닝과 밸런스, 라인 브레이킹이라는 플랜을 통해 우리 경기를 할 수 있도록 준비하겠다”고 언급했다.
