[마이데일리 = 최병진 기자] 맨체스터 유나이티드가 마테우스 쿠냐(25·울버햄튼) 영입에 나선다.
쿠냐는 브라질 국적의 공격수로 최전방과 측면을 모두 소화할 수 있는 멀티 플레이어다. 드리블 능력과 함께 엄청난 활동량으로 적극적인 움직임을 가져간다. 브라질 선수답게 볼을 다루고 탈압박을 하는 기술도 갖추고 있으며 간결한 마무리로 득점을 터트린다.
쿠냐는 라이프치히와 헤르타 베를린을 거쳐 2021-22시즌에 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입었다. 쿠냐는 많은 기대를 받았으나 첫 시즌에 부상이 겹치면서 라리가 선발 출전이 8번에 그쳤고 대부분 교체로 나섰다. 그럼에도 6골 4도움으로 다음 시즌에 대한 희망을 보여줬다.
하지만 다음 시즌도 저조한 경기력이 반복됐고 결국 겨울 이적시장에서 울버햄튼 임대를 떠났다. 완전 이적 의무 조항이 포함된 계약이었다. 시즌 중반에 합류한 쿠냐는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 17경기에 나서며 적응기를 가졌다.
이번 시즌은 단연 최고의 활약을 펼쳤다. 쿠냐는 리그 32경기에 나서며 주전 자리를 차지했고 황희찬과 함께 12골로 리그에서 가장 많은 골을 터트렸다.
쿠냐는 프리미어리그에서 가능성을 보여주면서 맨유의 레이더에 포착됐다. 영국 ‘미러’는 1일(한국시간) “맨유는 쿠냐가 울버햄튼에서 활약하는 동안 스카우터를 보내 경기력을 점검했다. 쿠냐는 맨유의 영입 리스트에 이름을 올렸고 맨유는 새로운 공격 자원을 원하고 있다”고 보도했다.
맨유는 올시즌 FA컵에서 우승컵을 들어 올렸지만 리그 성적은 초라한 8위였다. 맨유는 이에 에릭 텐 하흐 감독의 거취를 고민하고 있고 동시에 선수단 개편에도 나서려 한다. 특히 공격진에 고민이 크다. 앙토니 마샬이 올시즌을 끝나고 맨유를 떠나는 가운데 마커스 래시포드, 안토니 등 부진했던 선수들의 잔류도 불확실하다. 쿠냐 영입을 고려하는 이유다.
매체에 따르면 쿠냐의 이적료는 6,000만 파운드(약 1,050억원)가 예상된다. 울버햄튼이 아틀레티코 마드리드에서 쿠냐를 영입하는 데 4,400만 파운드(약 770억원)를 투자했기에 그보다 높은 이적료를 제시할 것이고 주급 또한 2배 이상된 금액을 보장할 예정이다.
[사진 = 마테우스 쿠냐/게티이미지코리아, post united]
