[메디컬투데이=김준수 기자] 노화가 진행되면 신체 상태가 이전과 크게 달라진다. 전체적인 기능이 저하되고 체력도 떨어지는데, 안구 역시 노화되며 기능이 떨어질 수 있다. 대표적인 문제가 가까운 거리가 잘 보이지 않는 노안인데, 노안은 수정체를 조절하는 근육의 탄성이 떨어져 초점을 제대로 맞추지 못하며 발생한다.
흔히 노안과 백내장을 혼동하기 쉬우나 두 증상은 엄연히 다르다. 노안은 수정체의 노화로 인해 먼거리를 볼 때 얇아지고 가까운 거리를 볼 때 두꺼워지는 조절 능력이 떨어지면서 발생하는 현상이다.
백내장은 수정체가 뿌옇게 변하면서 발생하는 증상이다. 백내장이 생기면 수정체를 통해서 들어오는 빛이 차단되거나 원래 경로에서 벗어나는 산란현상이 일어나게 된다. 이 때문에 빛이 망막에 제대로 도달하지 못하게 되며 시야가 흐릿해진다.
일반적으로는 노안이나 백내장이나 증상에 큰 차이가 없다고 생각하기 쉽고, 두 가지 증상을 혼동하여 제대로 치료하지 않는 경우가 많다. 하지만 노안과 백내장을 구분해 치료해야 하므로, 안과에서 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
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특히 백내장을 단순한 노안이라고 생각하며 제대로 치료하지 않는 경우도 많은데, 백내장은 녹내장 등 여러 합병증을 유발할 수 있는 증상이므로 정확하게 진단한 후 치료해야 한다. 이미 증상이 크게 악화된 경우에는 여러 안과 질환이 발생했을 수 있으므로 조기 진단이 매우 중요하다.
최근에는 노안과 백내장을 동시에 개선하는 경우도 많다. 비교적 간단한 수술을 통해 개선할 수 있는데, 레이저 수술이나 다초점 인공수정체 삽입술 등 여러 가지가 있으므로 의료진과 상의 후 결정할 수 있다.
밝은눈안과 김정완 원장은 “노안이 나타날 때 백내장이 발병할 가능성도 높으므로, 눈 앞이 흐리다면 정확한 증상을 파악하는 것이 중요하다. 초기에 발견하면 간단한 치료로 개선할 수 있어 의료진과 검사 결과를 확인한 후 적절한 치료를 통해 시력을 회복하기 바란다”라고 전했다.
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