[아이뉴스24 정유림 기자] SM엔터테인먼트(SM)를 인수하는 과정에서 시세를 조종한 혐의를 받는 배재현 전 카카오 투자총괄대표와 카카오 법인에 대한 공판에서 카카오와 사모펀드가 긴밀한 경제적 이해관계를 토대로 SM 시세조종을 공모했다는 검찰의 주장에 카카오 측은 “(검찰의) 기본적인 전제가 사실(실체)과 다르다”며 반박했다.
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서울남부지법 형사합의15부는 31일 오후 자본시장과 금융투자업에 관한 법률(자본시장법) 위반 혐의를 받는 배 전 대표와 카카오 법인에 대한 공판기일을 진행했다.
검찰은 배 전 대표 등이 경쟁사인 하이브의 공개매수를 방해하기 위해 SM 주가를 하이브의 공개 매수가인 12만원보다 높게 할 목적으로 시세를 조종했다고 봤다. 또한 당시 SM 지분을 매집한 사모펀드가 카카오와 특수 관계라고 판단하고 카카오가 SM 지분 5% 이상을 보유하고도 대량 보유 보고 의무를 이행하지 않았다고 봤다.
검찰은 양측의 경제적 이해관계가 깊다고 본 근거로 해당 사모펀드가 카카오엔터테인먼트 자회사였던 상거래 플랫폼 그레이고의 경영권을 넘겨 받은 점, 반대로 사모펀드가 운용하는 펀드를 통해 보유하고 있는 드라마 제작사 아크미디어에 카카오엔터테인먼트가 투자한 점 등을 들었다.
검찰은 “그레이고는 적자가 누적되면서 카카오엔터테인먼트 실적 악화의 원인이었다”며 “그레이고를 연결회계에서 제외시키기 위해 계열 분리가 필요했던 상황에 사모펀드가 그레이고 경영권을 인수했으며 이어 카카오엔터테인먼트도 드라마 제작사에 투자를 단행했는데 이런 과정은 피고인(배 전 대표)을 통해 카카오 내부에서 심의를 거쳐 최종 의사결정이 이뤄진 것”이라고 주장했다.
이에 대해 카카오 측 변호인은 “검찰 측 주장대로라면 카카오와 사모펀드는 공동의 목표를 가지고 은밀하게 시세조종을 공모한 것인데 투자와 관련된 사항은 공시를 통해 확인할 수 있기 때문에 양측이 어떤 관계인지는 누구나 파악할 수 있다”며 “또한 해당 건들은 각사의 사업적인 의사결정에 따라 이뤄진 것이고 서로의 이익에 맞게 검토한 결과인데 이를 SM 주식 매수와 연결하는 건 완전한 왜곡이며 근거 없는 추측”이라고 반박했다.
또한 “사모펀드와의 거래는 기본적으로 서면으로 이뤄지고 이를 토대로 조건을 확인하면서 협상을 하는데 배 전 대표의 말 한마디에 바로 거래가 성사됐다는 주장은 업계에서 통용되는 구조와도 맞지 않다”고 덧붙였다.
증거로 제출된 통화 녹취록을 두고서도 검찰과 카카오 측 변호인은 공방을 벌였다. 검찰은 배 전 대표가 강호중 카카오 투자전략실장에게 “(사모펀드에) 도와달라고 한 건 맞다. 그리고 나중에 (지분을) 사 올 거다”라고 언급한 것을 토대로 SM 지분 매집과 관련해 카카오와 사모펀드 간의 공모가 있었다는 주장을 뒷받침했다.
이에 대해 카카오 측 변호인은 “이 사건 거래와 관련해 문제가 됐던 시점이 공개매수 기간인 지난해 2월 28일까지 있었던 일이고 해당 대화는 3월초, 즉 그 이후의 일이어서 (이 대화가) 공모의 근거가 된다고 볼 수 없다”고 반박했다. 한편 다음 공판은 오는 6월 21일로 예정돼 있다.
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