[마이데일리 = 심재희 기자] ‘중국 웃고, 태국 울고!’
중국이 천신만고 끝에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선으로 향하게 됐다. 한국과 최종전에서 무기력한 경기 끝에 0-1로 졌지만, 싱가포르의 도움으로 태국의 추격을 간신히 뿌리쳤다. 태국과 싱가포르의 경기를 초조하게 지켜본 끝에 웃었다. 태국이 막판 투혼을 발휘하며 후반전 막판 연속골을 터뜨려 매우 힘든 시간을 보냈다. ‘지옥의 18분’을 경험한 끝에 천신만고 끝에 기사회생했다.
중국은 11일 한국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 최종전에서 0-1로 졌다. 경기 초반부터 수비적인 자세를 취했고, 이강인에게 후반 16분 선제 결승골을 얻어맞은 이후에도 별다른 공격을 펼치지 못했다. 한국의 벽을 느끼며 승점 획득에 실패했다. 0-1로 진 게 다행일 정도로 무기력한 경기력에 그쳤다. 승점을 따내면 자력으로 3차예선 진출을 확정할 수 있었으나 기회를 놓쳤다.
절체절명의 위기에서 싱가포르가 태국과 최종전에서 골을 터뜨리고 1-3으로 지면서 기사회생했다. 태국은 11일(이하 한국 시각) 홈에서 벌인 경기에서 싱가포르에 3-1로 이겼다. 전반전을 1-0으로 마쳤으나 후반전 초반 실점하며 1-1로 맞섰다. 후반전 막판 연속골을 터뜨리며 3-1까지 앞섰지만, 단 한 골이 모자랐다. 후반전 추가 시간 7분까지 맹공을 퍼부었으나 싱가포르 골문을 한 번 더 뚫지 못하고 분루를 삼켰다. 중국으로서는 싱가포르의 동점골로 여유를 찾는 듯했으나, 태국의 무서운 후반전 막판 골 폭풍에 추가 시간까지 약 18분 동안 초조하게 경기를 지켜볼 수밖에 없었다.
C조에서는 한국이 5승 1무 승점 16으로 절대 강자의 모습을 뽐내며 선두로 3차예선 진출권을 손에 쥐었다. 중국과 태국은 2승 2무 2패 9득점 9실점을 나란히 적어냈다. 승점과 골득실, 다득점까지 모두 같았다. 상대 전적에서 중국이 우위를 점했다. 1승 1무로 앞서면서 3차예선 진출을 이뤄냈다.
한편, 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 최종전 홈 경기에서 필리핀을 꺾고 3차예선행 티켓을 손에 쥐었다. 2-0 완승을 거두고 F조 2위를 확정했다. ‘중동의 강호’ 이라크와 함께 3차예선에 오르게 됐다. 김상식 감독이 지휘하는 베트남은 이라크와 인도네시아에 밀려 F조 3위에 그치며 월드컵 본선행 꿈을 접었다.
