200여 명이 투숙 중이던 인천시 남동구 호텔에서 대형 화재가 발생한 것과 관련해, 사망자가 한 명도 나오지 않은 배경에 눈길이 쏠렸다.
앞서 17일 오후 9시 1분쯤 인천시 남동구 논현동의 한 호텔 기계식 주차장에서 화재가 발생했다. 지하 3층, 지상 18층 연면적 8410㎡ 규모인 이 호텔에는 당시 131개 객실이 체크인돼 약 200명의 투숙객이 묵고 있었던 것으로 조사됐다.
자칫 대형 참사로 이어질 뻔했던 이날 화재는 다행히 사망자 없이 부상자 54명이 발생하는 것에 그쳤다. 부상자 중 중상자는 2명, 경상자는 13명으로 집계됐다. 중상자들 역시 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌으며, 이중 단순 연기 흡입 환자 39명은 진료 후 귀가한 상태다.
조선일보는 18일 투숙객 말을 빌려 소방당국의 신속한 대처가 인명 피해를 최소화했다고 보도했다. 실제 소방당국은 화재 발생 17분 만에 인접한 5∼6곳 소방서의 인력과 장비를 동원하는 대응 2단계를 발령했고, 소방관 등 404명과 장비 129대를 투입해 신속한 진화와 구조 작업에 나섰다. 불길은 화재 발생 1시간 30여 분 만인 오후 10시 30분쯤 완전히 잡혔다.
화재 당시 호텔 1층에 있었다는 옥세준 씨는 조선일보에 “호텔 1층에서 연기가 피어오르는 걸 직원들과 함께 봤고 급한 마음에 바로 호텔 밖으로 나왔는데, 벌써 소방차와 구급차가 오고 있는 게 보였다”며 “호텔 로비 1층에 검은 연기가 빠르게 들어찼는데, 소방 쪽에서 연기를 빨리 빼줘 화재 초기 다른 사람들이 대피할 수 있었다. 소방당국이 대처를 잘한 것 같다”고 말했다.
출동한 소방대원들은 산소통을 맨 채 호텔 계단을 오르내리며 마스터키로 일일이 객실 출입문을 열어 내부에 투숙객이 있는지 확인해 인명피해를 막은 것으로 전해졌다.
소방당국은 총 44명을 직접 구조했으며, 다른 30명의 대피를 유도했다고 발표했다. 또 투숙객 70명은 스스로 호텔 밖으로 대피한 것으로 확인됐다.
소방당국 관계자는 18일 연합뉴스에 “관할 소방서의 선착대가 신고 접수 5분 만에 신속하게 현장에 도착했고 투숙객 현황을 먼저 파악한 뒤 대피할 수 있도록 했다”며 “호텔의 기계식 주차장으로 불이 빠르게 확산됐으나 호텔의 본건물로는 최대한 번지지 않도록 막아서 피해를 최소화할 수 있었다”고 설명했다.
경찰과 소방당국은 48m 높이 기계식 주차장에 있던 차량이 불에 타면서 화재가 발생한 것으로 보고 정확한 원인을 조사 중이다. 인천 남동구는 불이 난 호텔 건물이 150실 규모로 허가를 받은 뒤 불법으로 용도를 변경해 200개 객실을 운영했는지 등을 확인하고 있다.
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