[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 손흥민의 활약 속에 반전에 성공했다.
토트넘은 지난 달 31일 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 2023-24시즌 EPL 30라운드 루턴 타운과 경기에서 2-1 역전 승리를 거뒀다. 토트넘은 전반 3분 타히트 총에게 실점을 허용하며 끌려갔지만, 후반 6분 루턴 타운의 자책골이 나왔고, 후반 41분 손흥민의 극적인 역전 결승골이 터졌다. 2-1 승리. 지난 29라운드 풀럼전 0-3 완패의 분위기를 반전시키는데 성공했다.
손흥민이 또 한 번 팀을 위기에서 구해냈다. 에이스와 캡틴의 역할을 100% 수행하고 있는 손흥민이다.
엔제 포스테코글루 감독의 찬사도 이어졌다. 포스테코글루 감독은 영국의 ‘풋볼 런던’과 인터뷰를 가졌고, 손흥민에 대한 진심을 이어갔다.
포스테코글루 감독은 “손흥민은 자신의 위치에 기대어 휴식을 취하는 유형의 선수가 아니다. 손흥민은 그가 출전하는 모든 경기에서 항상 최고의 모습을 보여주기를 열망한다. 손흥민은 스스로 매우 높은 기준을 세운다. 어떤 경기든 상관없이, 항상 최고가 돼야 한다는 정말 높은 수준의 기준을 세운다. 그렇게 되는 것은 매우 어렵다. 손흥민은 이미 많은 것을 가졌기 때문에, 선수로서 편안함을 느끼려고 하는 쪽이 훨씬 쉽다. 그러나 그는 경기를 할 때마다 최고 수준을 유지하기를 원한다”고 말했다.
또 ”손흥민은 토트넘에서 오랫동안 훌륭한 선수였다. 앞으로도 그럴 것이다. 손흥민은 우리가 그를 필요로 할 때, 항상 그곳에 있었고, 그 일을 해냈다”고 덧붙였다.
그러면서 포스테코글루 감독은 손흥민도 힘들다고 했다. 힘들지만 해낸다고 감탄사를 쏟아냈다.
포스테코글루 감독은 ”손흥민은 분명히 피곤하다. 당연히 피곤하다. 국가대표팀에 다녀오면 더 그렇다. 장거리 여행이다. 그렇지만 손흥민은 절대 물러서지 않는다. 그는 가능한 최고 수준으로 경기를 하고자 하고, 계속 그렇게 하고 있다. 대표팀의 손흥민도 중요하고, 토트넘의 손흥민도 중요하다. 손흥민은 자신으 수준을 낮춰 타협하지 않을 것이다. 손흥민은 계속 그렇게 할 것이고, 우리는 최선을 다해 손흥민을 돌보려 노력할 것”이라고 강조했다.
토트넘의 소식을 전하는 ‘Spurs Web’은 포스테코글루 감독의 이 인터뷰를 실으면서 손흥민을 높게 평가하는데 동참했다. 흥미로운 건 이 매체가 손흥민을 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 킬리안 음바페와 비교를 했다는 점이다.
손흥민과 음바페. 비슷한 점이 많다. 두 선수 모두 팀의 상징적인 존재. 공격수에 에이스, 최다 득점자다. 그리고 캡틴 완장을 달고고 있는 리더이기도 하다. 이 매체는 리버풀의 공격수이자 에이스 모하메드 살라도 음바페의 범주에 넣어 손흥민과 차이가 있다고 설명했다. 차이점은 무엇일까. 결정적 차이 한 가지가 있다. 이 매체는 이렇게 설명했다.
“손흥민과 같은 리더가 있어 우리는 매우 운이 좋다. 우리는 종종, 예를 들어 음바페나 살라와 같은 슈퍼스타 공격수들이 그들의 영향력을 최대한 발휘할 수 있도록 팀원들에게 업무 부담의 일부를 부여하는 것을 발견할 수 있다. 하지만 쏘니는 그 누구보다 열심히 뛰면서, 팀 동료들의 눈높이를 맞추고 있다.”
즉 음바페와 살라는 팀 동료들 위에서 군림하는 수직적인 보스라면, 손흥민은 팀 동료들과 함께하는 수평적인 리더라는 의미다. 보스와 리더의 차이다.
[손흥민, 킬리안 음바페. 사진 = 게티이미지코리아]
